El hipocampo y el antidepresivo
Un nuevo estudio de Japón invita a reconsiderar por qué a algunas personas les ayudan los antidepresivos y a otras les resbalan. Los científicos han descubierto que quienes tienen el hipocampo izquierdo —una pequeña zona del cerebro relacionada con la memoria y las emociones— más grande que la media tienen más probabilidades de mejorar con escitalopram. El escitalopram es un antidepresivo popular del grupo de los ISRS que suele recetarse para la depresión. Los investigadores también observaron que el hipocampo derecho de estos pacientes aumentaba más que el de quienes no respondían al fármaco.
La depresión es un trastorno frecuente que hace que la persona pierda el interés por la vida, sienta falta de energía, culpa y ansiedad, y tenga problemas para dormir, comer y concentrarse. Aunque hay millones de pacientes en todo el mundo, el tratamiento sigue siendo muchas veces una «lotería»: alrededor del 30 % de las personas no mejora tras dos tandas de antidepresivos, y menos del 10 % recibe ayuda eficaz.
Los científicos intentan averiguar cómo identificar de antemano quién responderá al tratamiento. Un equipo dirigido por Toshiharu Kamishikiryo quiso comprobar si las características estructurales del cerebro y sus cambios están relacionados con la respuesta al escitalopram. Se sabe que este fármaco estimula la formación de nuevas neuronas en el hipocampo y modifica su volumen.
En el estudio participaron 107 personas con depresión moderada o grave, con una edad media de 42 años. A todos se les hizo una resonancia magnética una semana después de empezar a tomar escitalopram y otra unos 55 días más tarde. Llegaron al final 71 participantes. También fueron evaluados con las escalas de depresión HRSD-17 y HRSD-6. Si la puntuación descendía al menos un 50 %, se consideraba que la persona había respondido al tratamiento.
Alrededor de la mitad de los pacientes mejoró y los síntomas casi desaparecieron en el 34 %. La edad y el índice de masa corporal no influyeron. Pero sí se observaron diferencias cerebrales: al inicio, el hipocampo izquierdo de quienes respondieron era mayor y predominaba sobre el derecho. Durante el tratamiento, el hipocampo derecho y su parte anterior crecieron más en quienes mejoraban. Cuanto más disminuían los síntomas, mayores eran los cambios.
Los autores subrayan que el volumen del hipocampo por sí solo no explica el efecto del escitalopram, pero que el lado derecho de esta estructura probablemente desempeña un papel clave. Sin embargo, el estudio no demuestra una relación de causa y efecto y presenta un alto abandono de participantes, lo que podría distorsionar los resultados.
El trabajo, titulado «Relationship between hippocampal volume and treatment response before and after escitalopram administration in patients with depression», lo realizaron Toshiharu Kamishikiryo, Eri Itai, Yuki Mitsuyama, Yoshikazu Masuda, Osamu Yamamoto, Tatsuji Tamura, Hiroaki Jitsuiki, Akio Mantani, Norio Yokota y Go Okada.
PEREC.RU
El estudio japonés añade otro episodio a la eterna serie sobre el tratamiento de la depresión. Los científicos se propusieron encontrar un indicador que predijera la eficacia del escitalopram y, como suele ocurrir, se metieron en el hipocampo. Allí encontraron a un viejo conocido: diferencias estructurales que, de pronto, empezaron a hacer de oráculos.
A los participantes les hicieron dos resonancias magnéticas. Quienes tenían algo más grande el hipocampo izquierdo respondían al fármaco con mayor frecuencia. Y el hipocampo derecho, como si hubiera oído que le había llegado la hora de brillar, empezaba a crecer precisamente en quienes mejoraban. Una lógica sencilla: más volumen, menos tristeza.
La pega es que esto no puede llamarse un avance: no se ha demostrado la causalidad y la mitad de los participantes desapareció por el camino. Aun así, el equipo de investigación se comporta como si tuviera en las manos la clave del tratamiento personalizado.
En realidad, es más sencillo. Los científicos han vuelto a encontrar correlaciones y han insinuado con cuidado que la psiquiatría sueña con convertirse en una ciencia exacta. El sueño es antiguo, pero sigue vivo. Mientras tanto, los pacientes continúan tomando fármacos con la esperanza de acertar con los que les harán efecto. Y el hipocampo guarda silencio, aunque parece que sabe más que nadie.