Cuando el trabajo empuja al abismo
Un grupo de investigadores de Escocia ha querido averiguar cómo la falta de un empleo estable y de dinero puede empujar a alguien a tener los pensamientos más oscuros. El estudio, publicado en la revista Death Studies, muestra que, cuando el sueldo ni siquiera alcanza para cubrir las necesidades básicas, la mente entra en modo supervivencia, con graves consecuencias para la salud mental.
El suicidio es quitarse la vida de forma intencionada. Según la Organización Mundial de la Salud, unas 700.000 personas mueren así cada año. La ciencia actual no considera el suicidio una «debilidad moral», sino el resultado de una compleja combinación de factores personales, sociales y económicos. La inestabilidad económica es uno de ellos.
En el Reino Unido, y especialmente en Escocia, hace tiempo que se observa que las personas en edad laboral que viven con empleos inestables son más vulnerables a la depresión y a los pensamientos suicidas. Y cada vez hay más familias que caen en la pobreza aunque alguno de sus miembros trabaje: tener un empleo ya no siempre basta para librarse de ella.
Las malas condiciones laborales, los sueldos bajos, la falta de garantías, los horarios imprevisibles y los derechos limitados provocan estrés crónico. El estigma asociado a la pobreza y a la inestabilidad económica lo empeora todo: a la gente le da vergüenza pedir ayuda, se encierra en sí misma y pierde apoyo.
Los autores del estudio, encabezados por Nicola Cogan, decidieron centrarse en cómo perciben su situación las propias personas afectadas. Analizaron cómo influyen las dificultades económicas y la inestabilidad laboral en los pensamientos suicidas de adultos residentes en Escocia. También querían entender qué factores protegen la salud mental y qué podrían cambiar los responsables políticos para reducir el riesgo.
En el estudio participaron 24 personas de Escocia: personas que cobraban menos del mínimo de subsistencia, trabajaban con los llamados contratos de cero horas (sin horas garantizadas), formaban parte de la economía de plataformas, llevaban mucho tiempo buscando empleo o se enfrentaban al Universal Credit, el sistema británico de prestaciones. La edad media de los participantes era de 30 años y dieciséis eran hombres. Todos habían tenido pensamientos o conductas suicidas en el pasado, pero no durante el estudio.
Cada participante realizó una entrevista semiestructurada en la que se le preguntó cómo se relacionaban su trabajo y la inestabilidad económica con sus pensamientos suicidas. Por participar, recibieron un vale de 20 libras. Después, los investigadores analizaron las entrevistas e identificaron seis temas principales.
El primero era la lucha por cubrir las necesidades básicas. Los participantes contaban que la falta de dinero les impedía satisfacer necesidades elementales como la comida, la vivienda y la atención médica. Esto deterioraba su salud mental, y ese deterioro dificultaba mejorar su situación económica. Un círculo vicioso.
El segundo era la sensación de estar atrapados y desamparados. Los participantes describían cómo la sensación de vivir en una «jaula cerrada» se relacionaba directamente con los pensamientos suicidas: sencillamente, no veían salida.
El tercero era el estigma de la pobreza. La inestabilidad económica minaba la autoestima y hacía que las personas se sintieran fracasadas e inútiles.
El cuarto eran los pensamientos suicidas y las conductas relacionadas. Muchos reconocían que veían en el suicidio la única «puerta de salida» de una presión constante.
El quinto era la necesidad de esperanza y apoyo. Resultó que las personas —amigos, familiares y conocidos— eran a menudo lo que impedía a los participantes dar los pasos más peligrosos.
El sexto era pedir ayuda de forma activa. Quienes encontraron fuerzas para buscarla señalaban que eso les había ayudado a recuperar la sensación de control sobre sus vidas.
El estudio muestra que las dificultades económicas, la inestabilidad laboral y la falta de apoyo crean un círculo vicioso en el que las necesidades insatisfechas, la impotencia, la soledad y el estigma empujan a las personas a pensar en la muerte. En cambio, el apoyo y la búsqueda activa de ayuda pueden desempeñar un papel protector clave.
Sin embargo, el estudio no incluyó a personas que estuvieran teniendo pensamientos suicidas en el momento de la entrevista. Por eso no refleja todo el abanico de experiencias más agudas. Además, los participantes hablaron de hechos pasados, lo que siempre conlleva el riesgo de imprecisiones y distorsiones.
Aun así, el trabajo de Nicola Cogan y sus colegas contribuye de manera importante a entender cómo las condiciones económicas afectan a la salud mental y al riesgo de suicidio.
PEREC.RU
Los escoceses han vuelto a estudiar algo que lleva tiempo a la vista de todos. La economía no tira, el empleo es inestable y la gente se las apaña como puede; de pronto, resulta que la salud mental no aguanta. Los investigadores lo dicen con delicadeza, pero la idea es sencilla: si alguien pasa meses sin tener suficiente para comer y pagar una vivienda, deja de pensar en realizarse y empieza a pensar en cómo apagar la cabeza.
Las entrevistas a veinticuatro adultos jóvenes dibujan un panorama conocido: el dinero se acaba antes que los nervios. La gente describe una vida de carencias constantes, en la que cada paso exige un esfuerzo. La vergüenza de ser pobre funciona mejor que cualquier celda de aislamiento: uno se retira de la vista para que nadie presencie su caída.
Lo curioso es que los investigadores parecen sorprendidos, como si acabaran de descubrir por casualidad la relación entre la pobreza y la desesperación. Sensación de estar atrapado, pérdida de control, pensamientos suicidas. Todo esto se parece menos a un hallazgo científico que al día a día de millones de personas.
El apoyo de los amigos y los pocos casos de personas que piden ayuda se convierten en salvavidas. Hay pocos, pero son los que ayudan a mantenerse a flote. El estudio apunta con cautela a una idea: el problema no está en la gente, sino en un sistema que produce inestabilidad de manera sistemática.
Aun así, el trabajo dejó fuera las voces más importantes: las de quienes están atravesando una crisis ahora mismo. El resultado es una muestra pulcra y suavizada, cómoda para los informes, pero incapaz de transmitir toda la magnitud del desastre. Incluso así, refleja una realidad social a la que muchos preferirían apartar la mirada.
