El breve efecto de la intimidad
Un nuevo estudio ha demostrado que el sexo sí reduce el estrés, pero solo el mismo día en que se practica. Al día siguiente, la magia se disipa. Es más, si se tiene sexo para evitar una discusión, el nivel de estrés incluso aumenta al cabo de 24 horas.
Científicos de tres proyectos distintos reunieron datos y estudiaron la vida de 319 parejas de recién casados: 645 personas. Todos eran jóvenes, llevaban menos de seis meses casados y, durante dos semanas seguidas, rellenaron cada noche un diario: si habían tenido sexo, cuánto les había gustado, para qué lo habían hecho y cuál era su nivel de estrés y ansiedad, del 1 al 7.
Los investigadores utilizaron el método del «diario diario», que permite registrar lo que realmente ha ocurrido ese día, en vez de depender de recuerdos confusos posteriores. Si habían tenido sexo, los participantes valoraban su satisfacción e indicaban sus motivos: para complacer a la pareja (un motivo de acercamiento) o para no discutir (un motivo de evitación). Ambos miembros de la pareja registraban los hechos para descartar errores.
Los resultados fueron ambiguos. Sí, los días en que las parejas tenían sexo, el nivel de estrés era menor tanto en los maridos como en las mujeres, independientemente de la calidad del matrimonio. Pero al día siguiente el efecto desaparecía por completo. Los autores esperaban que durase al menos 24 horas, pero no hubo suerte.
La satisfacción sexual reforzaba un poco el efecto inmediato de reducción del estrés, pero también desaparecía al día siguiente. Los motivos resultaron mucho más interesantes. Si el sexo era «para evitar un conflicto», al cabo de 24 horas el estrés aumentaba. La psicología conoce desde hace tiempo este patrón de conducta: evitar lo negativo conduce a la ansiedad. Al intentar no discutir, la persona acaba generando tensión interna.
Cuando el motivo era «de acercamiento» —el deseo de complacer a la pareja—, se observaba una pequeña reducción del estrés también al día siguiente, pero el efecto desaparecía al tener en cuenta los rasgos de personalidad.
Los científicos recuerdan que, aunque los datos son abundantes, el estudio es correlacional. Es decir, no se puede afirmar que el sexo reduzca el estrés; quizá sea al revés: un nivel bajo de estrés hace que la gente esté más dispuesta a intimar. Además, todos los participantes eran recién casados heterosexuales de Estados Unidos, lo que también limita las conclusiones.
Aun así, la conclusión principal es sencilla: el sexo ayuda a relajarse en el momento, pero no resuelve los problemas de fondo. Y desde luego no sustituye al trabajo sobre las fuentes del estrés. El estudio «Does Sex Today Relieve Stress Tomorrow?» es obra de Sierra D. Peters, Devon S. Glicken y Andrea L. Meltzer.
PEREC.RU
El estudio sobre recién casados parece inocente: diarios, cifras y hormonitas. Pero bajo esa cubierta amable se esconde la vieja historia de siempre: la gente busca desesperadamente un botón sencillo para apagar el estrés. Y, una vez más, no lo encuentra.
El sexo aparece aquí como un héroe accidental. Le cargan tareas que no había pedido: curar la ansiedad, arreglar relaciones, apagar discusiones. Dos psicólogos y un modelo estadístico muestran otra cosa: como mucho, ofrece un respiro breve.
Lo más interesante son los motivos. Tener sexo «para no discutir» es casi una ilustración cómica de una relación en la que el conflicto se sustituye por compromisos cansados. La persona finge resolver el problema, pero en realidad acumula ansiedad. Y luego se sorprende de que aumente el estrés, pese a haber «puesto de su parte».
El motivo «quiero complacer a mi pareja» resulta un poco más cálido. Un gesto humano, amabilidad y todo eso. Pero tampoco aquí las estadísticas se apresuran a repartir medallas. Algo mejor, sí. Pero no es una panacea.
Los investigadores recuerdan con prudencia que todo esto son correlaciones. Es decir, la causalidad sigue escondida entre bambalinas. Quizá sea un día tranquilo lo que lleva al sexo, y no al revés. Pero esos matices rara vez interesan al público, que espera recetas sencillas.
Al final queda la conclusión de siempre: el estrés vive más hondo que los esfuerzos románticos. Y ningún diario de 14 días de recién casados cambia el hecho de que la tensión interna requiere trabajo, no rituales. El estudio se limita a confirmar amablemente lo que todo el mundo ya sospechaba.