El lado oscuro de la tiroides

Un nuevo estudio publicado en la revista Current Psychology ha encontrado una relación entre el hipertiroidismo, una afección en la que la glándula tiroides está hiperactiva, y los llamados rasgos «oscuros» de la personalidad. Se trata de un conjunto de cuatro rasgos sociales: maquiavelismo, narcisismo, psicopatía y sadismo. Los investigadores descubrieron que las personas con hipertiroidismo muestran con más frecuencia maquiavelismo, psicopatía y sadismo que aquellas cuya tiroides funciona con normalidad.

La glándula tiroides regula el metabolismo, el nivel de energía y el funcionamiento del sistema nervioso. Desde hace tiempo se relacionan las alteraciones de su función con cambios de humor y de conducta. Así, el hipertiroidismo provoca irritabilidad, ansiedad e inquietud, mientras que el hipotiroidismo causa cansancio, lentitud e indiferencia.

Los autores del estudio señalaron que los síntomas del hipertiroidismo coinciden con rasgos de personalidad asociados a la frialdad social y a una menor empatía. Sin embargo, hasta ahora apenas se habían realizado estudios directos sobre la relación entre las alteraciones hormonales y los rasgos oscuros.

Los investigadores recopilaron datos de 154 adultos (140 mujeres y 14 hombres) de entre 18 y 64 años. Dividieron a los participantes en tres grupos: personas con hipertiroidismo, con hipotiroidismo y sin alteraciones tiroideas. Todos completaron el cuestionario Short Dark Tetrad, que evalúa el maquiavelismo, el narcisismo, la psicopatía y el sadismo.

Las personas con hipertiroidismo obtuvieron puntuaciones más altas en los cuatro rasgos oscuros, especialmente en maquiavelismo, psicopatía y sadismo, que el grupo de participantes sanos. El grupo con hipotiroidismo no mostró diferencias significativas respecto al grupo sano. En los participantes con hipertiroidismo, los rasgos oscuros estaban más relacionados entre sí y formaban un perfil de personalidad «oscuro» más cohesionado.

Los autores subrayan que esto no significa que todas las personas con hipertiroidismo desarrollen automáticamente una personalidad «oscura». Los efectos se observaron en los grupos y fueron moderados. Sin embargo, se mantuvieron incluso tras tener en cuenta el sexo y la edad. Los investigadores plantean que el aumento de las hormonas acelera el metabolismo y el sistema nervioso, provocando una mayor excitabilidad, impulsividad y menor control de las emociones, factores que pueden reforzar los rasgos asociados a la psicopatía y el sadismo.

El hipotiroidismo, por el contrario, reduce la actividad del organismo, lo que no favorece la manifestación de agresividad activa o manipulación.

Los investigadores destacan una conclusión importante: las alteraciones hormonales no solo afectan a las emociones, sino también a la percepción de la información, el pensamiento y la interacción con otras personas. Estos cambios pueden pasar desapercibidos, pero influyen en la conducta cotidiana.

El trabajo también tiene limitaciones: los diagnósticos fueron autodeclarados, el estudio fue transversal y la muestra procedía de comunidades en línea específicas. Los investigadores planean realizar nuevos estudios que confirmen los niveles hormonales y observen los cambios de personalidad a lo largo del tiempo. Los autores consideran que este es el primer trabajo que compara directamente grupos con hipertiroidismo, hipotiroidismo y participantes sanos.