Narcisismo sin fronteras

Un nuevo estudio internacional que abarcó 53 países y casi 46.000 participantes concluyó que el narcisismo se comporta de forma sorprendentemente similar en todo el mundo. Los jóvenes, los hombres y quienes se sienten en los peldaños más altos de la escala social muestran más rasgos narcisistas, independientemente de la cultura o las tradiciones. El trabajo se ha publicado en la revista Self and Identity. Durante mucho tiempo, la psicología ha estudiado sobre todo a los habitantes de países occidentales ricos, lo que generaba un sesgo importante. No estaba claro si las particularidades del narcisismo eran una parte universal de la naturaleza humana o un producto de una cultura concreta. El equipo dirigido por William Chopik, de la Michigan State University, decidió cubrir esa laguna. En lugar de considerar el narcisismo como una cualidad única, los investigadores utilizaron el modelo Narcissistic Admiration and Rivalry: «admiración» (deseo de ser único, afán de reconocimiento) y «rivalidad» (menospreciar a los demás, defender la propia superioridad). Los participantes valoraron afirmaciones como «Me gusta ser el centro de atención» o «Quiero que mis rivales fracasen». El estatus social se midió con la escala MacArthur: se pidió a las personas que eligieran un peldaño en una «escalera de la sociedad» imaginaria. Además, los investigadores tuvieron en cuenta la riqueza del país (PIB per cápita) y el índice de colectivismo, es decir, hasta qué punto una sociedad valora la cohesión y la sumisión al grupo. El resultado: en casi todas partes, los jóvenes muestran más narcisismo que las personas mayores. A edades tempranas, estos rasgos ayudan a alcanzar la independencia y los recursos. Con la edad, la gente tiende a centrarse en la estabilidad y las relaciones, y el narcisismo disminuye. Las diferencias de género también son globales: prácticamente en todas partes, los hombres obtienen puntuaciones más altas en ambas escalas. Las teorías de los roles sociales lo explican porque a los hombres se les suele educar para ser dominantes y a las mujeres, para ser cuidadoras. Independientemente del país, un estatus subjetivo más alto se asociaba con un mayor nivel de narcisismo: la sensación de superioridad empuja a buscar una posición elevada, y el estatus alcanzado alimenta la satisfacción con uno mismo. Sin embargo, los niveles medios de narcisismo varían. Los habitantes de los países ricos mostraban con más frecuencia «admiración narcisista». Es probable que un entorno económicamente próspero fomente la autopromoción. Otro dato resultó inesperado: en los países más colectivistas, el nivel de narcisismo a veces era más alto, sobre todo en la escala de «admiración». Esto contradice la idea extendida de que el narcisismo es producto del individualismo. En las sociedades colectivistas, estos rasgos pueden servir para desenvolverse dentro de las jerarquías y no para destacar. Aun así, la cultura apenas influía en las diferencias de género o edad: los mecanismos que configuran el narcisismo en distintos grupos resultaron ser universales. El estudio no pretende elaborar una clasificación de los «países más narcisistas». Las diferencias dentro de un mismo país suelen ser mayores que las diferencias entre países. Los autores subrayan las limitaciones: los datos corresponden a un único momento y no permiten saber si el narcisismo cambia con la edad o si las generaciones mayores ya eran menos narcisistas de entrada. Los futuros estudios longitudinales ayudarán a aclararlo. Los investigadores señalan que también es importante tener en cuenta otros factores culturales, como los modelos familiares, la religión y el sistema político. Y, sobre todo, el narcisismo no es inequívocamente «bueno» o «malo». La «admiración» puede reforzar la confianza y la motivación, mientras que la «rivalidad» puede destruir relaciones. Comprender cómo funcionan estos rasgos en distintas sociedades ayuda a ver en qué condiciones son útiles y cuándo se convierten en un problema.