Los genes contra la cesárea: ¿quién gana?
Un nuevo estudio publicado en la revista Psychiatry Research señala que no conviene echarle todas las culpas a la cesárea por los problemas de salud mental infantiles. Es posible que estén muy exageradas las numerosas preocupaciones de padres y obstetras sobre la posibilidad de que la operación provoque trastornos mentales en los niños. Como se ha descubierto, la cuestión está en los genes y en las coincidencias familiares, no solo en el bisturí del cirujano.
Como señaló el profesor Søren Dinesen Østergaard, del Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca), estudios anteriores sí habían mostrado que los niños nacidos por cesárea tienen más probabilidades de sufrir depresión, esquizofrenia o trastorno bipolar en el futuro. Pero antes se solía concluir que había una relación de causa y efecto: la operación era la culpable de los problemas. Østergaard y su equipo no aceptaron esa explicación sencilla. Plantearon otra hipótesis: quizá la causa fueran las predisposiciones hereditarias a los trastornos mentales presentes en las madres, que a menudo eligen o se ven obligadas a someterse a una cesárea programada.
Los científicos daneses accedieron a una amplia base de datos médicos: el estudio incluyó a 17.050 personas nacidas en Dinamarca entre 1996 y 2008. De ellas, 2.929 nacieron por cesárea; 1.252 de esas intervenciones se programaron de antemano y el resto fueron de urgencia. Se estudió en todas ellas la predisposición genética a cinco trastornos mentales principales: esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión, autismo y TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad).
El principal protagonista del estudio fueron las puntuaciones de riesgo poligénico, un resumen matemático de los genes que refleja la predisposición innata de una persona a los trastornos mentales mencionados. Cuanto más alta es la puntuación, mayores son las probabilidades. Claro que esto es una lotería: una puntuación alta no implica un diagnóstico, sino solo una probabilidad, pero aun así…
Los investigadores separaron las cesáreas programadas de las de urgencia y compararon los genes de quienes nacieron por cesárea con los de quienes nacieron por vía vaginal. En conjunto, al considerar todas las cesáreas como un único grupo, no encontraron diferencias en el riesgo de enfermedad mental según las puntuaciones genómicas. Pero al desglosar los datos, apareció algo interesante. Quienes nacieron mediante una cesárea programada tenían, según sus genes, un 7 % más de probabilidades de desarrollar esquizofrenia o trastorno bipolar y un 6 % más de sufrir depresión que quienes nacieron por vía vaginal. No se encontraron relaciones de este tipo en las cesáreas de urgencia.
Curiosamente, las pruebas genéticas no mostraron diferencias en autismo ni TDAH: la cesárea programada no se asoció con ellos. Toda la atención se centró en los trastornos del estado de ánimo y las psicosis.
Para quedarse tranquilos, los científicos excluyeron de la muestra los casos en que los padres tenían diagnósticos antes del nacimiento del niño. La relación entre la cesárea programada y el riesgo genético se mantuvo. Esto apunta a que en el asunto intervienen no solo enfermedades manifiestas, sino también ciertas «tendencias» familiares o genes que aún no se han expresado.
¿Por qué importa? Porque las cesáreas de urgencia suelen deberse a factores «físicos», como complicaciones del parto sin relación con la salud mental. En cambio, una cesárea programada es una decisión que bien puede estar vinculada al carácter, la ansiedad, la aversión al riesgo y cosas por el estilo. Es decir, parte del rompecabezas genético se transmite de pasada al niño, no solo la cicatriz de la operación.
Los científicos advierten que no hay que construir teorías conspirativas a partir de los datos recopilados. Incluso las asociaciones detectadas son débiles y no lo explican todo (las puntuaciones genéticas son útiles, pero todavía no explican todo). El estudio se realizó únicamente en Dinamarca. En otros países, con una población genética distinta, la situación podría ser diferente.
Aun así, si alguien empieza a difundir historias de miedo sobre la cesárea como causa de todos los males mentales, por ahora lo correcto será recordar que los genes no tienen menos influencia que el bisturí y quizá incluso ganen. Nuevo campo de batalla: «naturaleza contra medicina».
PEREC.RU
El artículo empieza con una rotunda evocación del viejo cuento de terror: la cesárea supuestamente daña la salud mental infantil más que los libros de educación vial. Pero entonces aparece en escena un profesor danés con su equipo. Como prestamistas escépticos, rebajan el valor de ese mito: la operación no estropea los genes; los genes pueden estar detrás de la propia operación y de las características de la descendencia. Y la diferencia entre una cesárea «programada» y una de urgencia es fundamental: solo las primeras muestran un pequeño aumento (del 6 al 7 %) en las puntuaciones de riesgo poligénico de esquizofrenia y depresión. Los nacidos por cesárea de urgencia salen estadísticamente limpios.
He aquí un ejemplo clásico de que en las familias nada cambia: la tendencia de una madre a los trastornos de ansiedad puede poner en marcha una cadena —«tienes predisposición genética, te da miedo, eliges una cesárea programada y transmites esa predisposición al niño»—. Los psicólogos aplauden las emociones; los genetistas asienten ante las cifras. Y aciertan al señalar que el autismo y el TDAH no están de moda entre los nacidos por cesárea programada: ellos siguen su propio camino.
Los autores son honestos: las puntuaciones poligénicas no abarcan todo el genoma y el estudio se limita a Dinamarca. Pero ya queda claro que centrarse en los genes no es peor que hacerlo en los métodos de parto. En definitiva, el drama «cesárea contra salud mental» debería dar paso a la serie «dramas familiares en un mismo ADN». Moraleja: a los genes les gusta gastar bromas y la gente sigue queriendo respuestas sencillas a preguntas difíciles.
