Cómo la depresión y el estatus distorsionan la percepción de la justicia

Un nuevo estudio entre estudiantes de China y Malasia ha mostrado que la depresión y la sensación de ser alguien importante (perdón: de tener un estatus socioeconómico elevado) pueden conjurarse para alterar el sentido de la justicia. Y, curiosamente, el hechizo no afecta a todo el mundo, sino solo a quienes ya se consideran no meramente «normales», sino un poco por encima de los demás. El estudio se publicó en la revista científica PLOS One.

¿Qué pasa por la cabeza de una persona con depresión? Tristeza crónica, incapacidad para disfrutar de la vida, falta perpetua de motivación y energía y, por supuesto, el gran regalo: un pensamiento distorsionado. Todo parece un fracaso, cada segunda mirada se interpreta como «eres un perdedor» y cualquier intento de alegrarse por algo provoca risa… en cualquiera menos en la propia persona deprimida. Esa fijación con lo negativo también se llama rumiación y atrae como un imán nuevas rarezas en la percepción de la realidad, también en las relaciones con los demás.

Los científicos llevan tiempo observando que las personas deprimidas ven una amenaza en cada gesto y un ataque en cualquier frase inocente. Hasta un alegre «¿qué tal?» se oye a través del filtro de la negatividad. Además, según los investigadores, la depresión tiene otra particularidad: dificulta reaccionar con normalidad a las emociones ajenas. Distinguir si alguien está enfadado o sonríe se convierte en una prueba, y cualquier señal positiva parece enterrada bajo una capa de suciedad. ¿Triste? Sí. Pero eso no es todo.

Los autores del trabajo, Yin Hanmo y sus colegas, quisieron averiguar cómo influye la depresión en el sentido de la justicia y en la forma de tolerar las injusticias flagrantes cometidas contra uno mismo. Para el experimento reclutaron a 274 estudiantes de dos universidades, una en China y otra en Malasia. A todos les plantearon el mismo rompecabezas, llamado «juego del ultimátum»: una prueba clásica de psicología en la que una persona propone a otra cómo repartirse el dinero, y la segunda decide si acepta o si, indignada, manda a paseo a ambos. Cuanto menor sea la cantidad del sobre, más ofende el reparto.

Los estudiantes participaron en el «juego del ultimátum» y recibieron distintas propuestas para repartir una suma hipotética. Podían aceptar lo ofrecido (y llevarse su parte) o sentirse ofendidos y rechazarlo; en ese caso, ambos se quedaban sin nada. De media, el participante recibía algo menos de un dólar por partida. Después les preguntaron hasta qué punto les parecía justo cada reparto. También midieron su nivel de depresión y su percepción de su posición en la jerarquía social mediante una escala específica.

Los resultados fueron desalentadores: los estudiantes con niveles más altos de depresión a menudo consideraban bastante justas incluso las ofertas claramente injustas. Pero solo si, además, tenían una opinión elevada de su propio estatus. Es más, quienes se consideraban por encima de los demás en la escala social miraban la injusticia con buenos ojos y rechazaban con menos frecuencia las condiciones ofensivas.

Los autores señalan que esta percepción podría estar relacionada con las particularidades cognitivas de las personas deprimidas y con la influencia del estatus en la autoestima y la tolerancia a la injusticia. Sin embargo, el método no permite afirmar con seguridad que fuera la depresión, en combinación con un estatus elevado, lo que produjo el efecto: hacen falta más estudios.

Conclusión: si te consideras por encima de los demás y, además, no consigues ver la vida con optimismo, cuidado con las trampas de tu propia percepción. Porque lo peor de la injusticia en el mundo ni siquiera es el hecho en sí, sino que estés dispuesto a considerarlo normal.