¿Es el bostezo un nuevo síntoma de la depresión?

Un estudio publicado recientemente en la Revista de Investigación Psiquiátrica ha puesto el bostezo de toda la vida en el punto de mira de los psiquiatras. Ahora ya no es solo una forma de demostrar aburrimiento en una reunión, sino un posible indicador de cómo responde un paciente a los antidepresivos. Según descubrieron científicos turcos de la Universidad de Ciencias de la Salud de Estambul, dirigidos por el psiquiatra Yusuf Özel Yıldırım, si el bostezo no desaparece y va a más durante el tratamiento con los medicamentos habituales contra la depresión, es una señal de alarma: quizá el fármaco no esté ayudando a combatirla.

Se trata de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la sertralina, el escitalopram y la fluoxetina, que se recetan a casi una de cada dos personas diagnosticadas de depresión. En principio son seguros, pero provocan un variado repertorio de «efectos secundarios» extraños. El bostezo es quizá el más misterioso y menos estudiado de ellos. La ciencia clásica ya sabía que los neurotransmisores serotonina, dopamina y acetilcolina intervienen en este reflejo, pero los datos clínicos seguían dispersos: había casos aislados en informes o, sencillamente, ninguna información sistemática.

Para cubrir esa laguna, Yıldırım y sus colegas llevaron a cabo un estudio prospectivo con 150 pacientes adultos de entre 18 y 65 años, diagnosticados de depresión. Ninguno había tomado ISRS antes, para comprobar si eran los nuevos medicamentos los que provocaban el bostezo y no tratamientos anteriores. Todos rellenaron cuestionarios detallados sobre la gravedad de la depresión (escala de Beck), la intensidad del insomnio (escala de gravedad del insomnio) y hasta qué punto la frecuencia y la intensidad de los bostezos les impedían vivir con normalidad, desde «no me molesta» hasta «me destroza la rutina diaria».

Un mes después de iniciar el tratamiento, 110 personas volvieron para el estudio. Compararon los datos obtenidos: quién había bostezado, cuánto y qué había pasado con su depresión. Y esto fue lo que ocurrió: los bostezos aumentaron en todos y el número de «afectados» se triplicó, del 5 al 15 %. Así que no era un fallo del sistema, sino un efecto directo de los nuevos comprimidos. Pero lo más interesante fue la evolución del síntoma. Quienes mejoraron de la depresión apenas bostezaban; en quienes persistía, la intensidad del bostezo no hacía más que aumentar. La psiquiatría ha obtenido un nuevo marcador útil: si el paciente sigue bostezando como en una reunión interminable, lo más probable es que el tratamiento no funcione.

Además, el problema no tenía relación alguna con que los pacientes durmieran mejor o más horas. Dormir mejor no reducía los bostezos. En cambio, se observó una relación con efectos secundarios como las náuseas, la sudoración y la sequedad de boca. Al parecer, la culpable es la actividad del sistema nervioso autónomo, no el simple cansancio. Hasta ahora, los médicos interpretaban esos bostezos como mera apatía y falta de energía, e incluso podían aumentar la dosis del medicamento al atribuirlos al «cansancio». Un error: si el paciente ya sufre mucho por los bostezos, subir la dosis solo agravará el problema, sin resolver la cuestión principal: combatir la depresión.

Por supuesto, el estudio no es perfecto: se observó a los pacientes durante solo un mes y se dependió de lo que contaban, no de cámaras de vigilancia. Otros trabajos tendrán que ofrecer una imagen objetiva. Además, la percepción del bostezo y la sinceridad al responder a los cuestionarios pueden variar entre países; la cultura también influye.

Lo principal: si un paciente que toma antidepresivos sigue bostezando sin parar, los médicos deberían preguntarse si ha llegado el momento de cambiar la estrategia de tratamiento. No es debilidad, pereza ni una excelente partida de ruleta americana durante la jornada laboral. Quizá sea una señal del organismo: ¡haz algo distinto!