Meditación y líquidos cerebrales: la nueva ciencia

Los neurofisiólogos han lanzado otra noticia sensacional: resulta que la meditación no solo calma la mente, sino que cambia literalmente la forma en que circulan los líquidos por el cerebro. Así lo han afirmado científicos del Centro Médico de la Universidad Vanderbilt (Estados Unidos). Su nuevo estudio se ha publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El equipo dirigido por el profesor de neurología Manus Donahue quiso averiguar si los ejercicios mentales pueden influir en el lavado del cerebro, el sistema que elimina los desechos del tejido nervioso. Resulta que sí, pero solo si no eres principiante. En el experimento principal participaron 23 gurús zen, cada uno con una media de 3.700 horas de meditación a sus espaldas. Menudos virtuosos entre los yoguis de a pie. Para comparar, se formaron dos grupos de control: algunos nunca habían meditado y otros solo habían hecho ejercicios de respiración. Respirar tampoco fue tarea fácil: inhalar y exhalar como un gurú. A los participantes los metieron en una máquina de resonancia magnética para ver qué ocurría en las profundidades del cerebro. Primero, los gurús tenían que tumbarse y «dejar vagar la mente»; después, concentrarse en las sensaciones de la respiración (la llamada meditación de atención focalizada). Se siguió cada movimiento, literalmente, cada milímetro del líquido. La atención se centró en la fontanería cerebral, o acueducto cerebral: por ese canal circula el líquido cefalorraquídeo entre distintas partes del cerebro. Resultó que, cuando los meditadores experimentados se concentraban en la respiración, cambiaba el movimiento de ese líquido: disminuía el llamado «flujo regurgitante» (es decir, el reflujo que aparece cuando el corazón se relaja). En otras palabras, la corriente se volvía más uniforme, como en las personas jóvenes y sanas. En cambio, en las personas mayores y en enfermedades como el alzhéimer, los líquidos se mueven de forma intensa y caótica: no están para limpiezas. Y de pronto, aquí, todo en orden. Además, se detectaron oscilaciones de baja frecuencia en la señal, parecidas a las que se registran durante el sueño profundo. Es justo entonces cuando el cerebro se afana en limpiarse de proteínas nocivas. Así que la meditación pone en marcha esa limpieza casi tan bien como el sueño. Los grupos de control, por su parte, por mucho que lo intentaron, no mostraron nada parecido: ni con la respiración ni con tumbarse sin más consiguió el cerebro ponerse en orden. Así que la clave está en un estado particular de conciencia, no en ralentizar la respiración. Los científicos reconocen que había pocos participantes con semejante nivel de experiencia y que estudiaron los efectos a corto plazo: no se sabe si meditar a diario tiene efectos duraderos ni si puede prevenir realmente el envejecimiento cerebral. Además, la resonancia magnética no registra al detalle todos los cambios fisiológicos. Pero el horizonte está claro: si se repite el estudio con otras variantes de meditación y muestras más amplias, podríamos obtener un método no farmacológico real para mantener limpio el cerebro, como prevención del alzhéimer y males parecidos. El artículo se titula «Neurofluid circulation changes during a focused attention style of mindfulness meditation». Autores: Bryce A. Keating, David Vago, Kilian Hett, Ciaran Considine, Maria Garza, Caleb Han, Colin McKnight, Daniel O. Claassen y Manus J. Donahue.