Gafas azules contra la manía: ¿fracaso o esperanza sin pastillas?

Las gafas que bloquean la luz azul, que en su día parecieron una salvación para las personas con episodios agudos de manía, no han estado a la altura de las expectativas. Un equipo de investigadores canadienses realizó un ensayo clínico con 42 pacientes hospitalizados por episodios maníacos. Este estado es característico del trastorno bipolar, una enfermedad en la que se alternan periodos de euforia y profundas caídas del estado de ánimo, a menudo acompañados de falta de sueño, intensa actividad y actos imprudentes. Normalmente, la enfermedad se trata con fármacos potentes —antipsicóticos y estabilizadores del ánimo—, pero provocan numerosos efectos secundarios: desde aumento de peso hasta temblores en las manos y problemas metabólicos. Los médicos sueñan con encontrar una forma de tratarla sin medicamentos y librar a los pacientes de ese sufrimiento.

Ahí está la intriga: en verano, unos científicos de Ottawa idearon engañar al organismo mediante la luz. La idea consistía en ponerse por la noche unas gafas especiales que bloquean casi por completo el espectro azul, precisamente el que dificulta que produzcamos melatonina y durmamos. Pero surgió un problema: después de dos semanas de experimento, no se detectaron diferencias respecto a las gafas normales. Los síntomas de la manía remitieron más o menos por igual en todos los participantes, y las gafas —bloquearan la luz azul o no— no mostraron ningún beneficio apreciable. El resto tampoco impresionó: ni la cantidad de medicación, ni la calidad del sueño ni el estado de ánimo; efecto cero.

Aunque a las gafas bloqueadoras de luz azul les quedan pocas posibilidades de salir airosas, el estudio resultó útil para la ciencia. A los investigadores les sorprendió gratamente que los pacientes, incluso en un estado de manía intensa, participaran en el proyecto con entusiasmo. Cerca del 80 % siguió el horario al pie de la letra, se puso las gafas a la hora indicada y no se confundió con las normas; muchos incluso esperaban que su experiencia ayudara a otras personas. Los motivos eran diversos: el deseo de ayudar, la esperanza de curarse y, para algunos, el atractivo de una gratificación simbólica por participar.

El personal de la clínica tampoco puso objeciones: las gafas no alteraban la rutina de la unidad y transmitían una sensación de atención adicional. Alguien incluso señaló que las conversaciones periódicas con los investigadores sobre el estado de ánimo y el sueño le ayudaban a comprender mejor su propio estado. En general, los pacientes percibieron el estudio como algo más humano que la rutina habitual de la psiquiatría.

Por supuesto, el experimento tenía limitaciones: pocos participantes, iluminación artificial en la clínica y mediciones del sueño con relojes especiales que solo pudieron realizarse en una parte de los pacientes. Pero el método demostró que incluso las personas con manía grave pueden participar de forma consciente y adecuada en estudios científicos, si se las trata con paciencia y respeto.

Los autores subrayan que, pese a los resultados escépticos, hacen falta más experimentos con intervenciones no farmacológicas, como prevenir las recaídas ante los primeros síntomas o probar el método con pacientes ambulatorios; hacen tanta falta como el aire. Y quién sabe: quizá algún día las gafas protejan de otra noche sin dormir, no solo por culpa de las «pantallas azules», sino también de un episodio maníaco.