Occidente se equivoca: no ha entendido el autismo
Un nuevo estudio publicado en la revista Molecular Autism invita a replantearse cómo percibe la sociedad el autismo y la comunicación con las personas con este diagnóstico. Resulta que la visión occidental sobre las personas autistas dista mucho de ser objetiva.
¿De qué va? En un experimento, participantes del Reino Unido y Japón, tanto autistas como personas sin trastornos del espectro autista, tuvieron que crear animaciones breves. Dos triángulos en una pantalla debían representar ciertas palabras: unas describían emociones («discuten», «sorprenden», «se burlan») y otras, acciones («siguen», «buscan», «bailan»). Después, se pidió a los participantes que evaluaran qué emoción o acción habían visto en las animaciones de otras personas.
En el grupo británico se descubrió algo inesperado: los adultos no autistas entendían peor el significado de las animaciones creadas por personas autistas que el de las realizadas por otras personas no autistas. En cambio, las propias personas autistas interpretaban igual de bien las obras «propias» y las «ajenas». Y ojo: las dificultades no se limitaban a las emociones, también aparecían con acciones sencillas.
Los japoneses, en cambio, dieron la sorpresa: en Japón no se observó ninguna diferencia; tanto las personas autistas como las no autistas interpretaban por igual los mensajes animados de las personas autistas. Además, los participantes japoneses acertaron más en general que los británicos. Las personas autistas japonesas entendían especialmente bien las creaciones de sus compatriotas.
¿Por qué importa esto? Durante mucho tiempo, la ciencia occidental sostuvo que las personas autistas tienen «dificultades únicas» en la interacción social. Pero quizá el problema no esté tanto en las personas autistas como en que las no autistas toman su propia percepción por norma y consideran una «excepción a la regla» a quienes piensan de otra manera. Esto respalda la llamada «teoría de la doble empatía», según la cual ambas partes tienen dificultades similares para entenderse.
Los autores del estudio (B. A. Schuster y otros) admiten que el experimento no era perfecto: en el grupo británico había diferencias de edad y, en el japonés, de cociente intelectual; además, es posible que la tarea de animación resultara de entrada incómoda para las personas autistas. Aun así, el trabajo desmonta un estereotipo: el autismo no es un defecto, sino una forma distinta de pensar y sentir.
Así pues, la ciencia vuelve a demostrar que los problemas de entendimiento funcionan en ambos sentidos y que la cultura influye mucho más de lo que se suele pensar.
PEREC.RU
Digamos las cosas claras: durante años, la psicología occidental se empeñó en demostrar que las personas autistas son seres de lo más retraídos, incapaces de «comunicarse». Las personas no autistas de Occidente se convencieron en bloque de que, si no entendían a una persona autista, la culpa era únicamente de quien era «rarito». Pero sorpresa: un estudio de Japón y el Reino Unido ha hecho añicos los viejos mitos. Resulta que no solo a las personas autistas se les da regular entenderse con los demás; las no autistas también son unas románticas fantasiosas cuando se topan con experiencias ajenas. En el Reino Unido, de hecho, los ciudadanos no autistas interpretan peor las animaciones de personas autistas que si estas bailaran sobre la cabeza. Los japoneses, en cambio, entienden a todos por igual, sean autistas o no. Allí no se divide el pensamiento entre «correcto» y «raro».
Eso sí, los propios científicos critican la metodología: no igualaron la edad ni el cociente intelectual, y unos triángulos en una pantalla no bastan para representar una gran conversación entre dos culturas. Pero, se mire como se mire, todos somos rehenes de nuestros propios estándares de comunicación. Quién lo diría: la empatía depende de la cultura y de las costumbres, no de las matemáticas superiores de la biología.