Obesidad abdominal y riesgo de migraña: un nuevo estudio a gran escala

Un nuevo estudio a gran escala realizado en Corea del Sur ha llegado a una conclusión desalentadora: la obesidad, especialmente la abdominal (es decir, el exceso de grasa en la cintura), aumenta considerablemente el riesgo de sufrir migraña en adultos jóvenes. Las conclusiones se han publicado en la revista médica Neurology.

La migraña es una enfermedad neurológica grave que provoca intensos dolores de cabeza. Además de la herencia genética, los factores ambientales y el estilo de vida también influyen mucho en su desarrollo. Hace tiempo que se sabe que las enfermedades asociadas y el exceso de peso pueden agravar la migraña. Pero había controversia sobre una cuestión: ¿puede realmente el sobrepeso desencadenar migrañas en personas que estaban sanas?

La mayoría de los estudios anteriores no ofrecían una respuesta clara: se basaban en datos transversales, es decir, examinaban la salud de las personas en un momento concreto. Esto dificulta saber qué aparece primero: la obesidad o la migraña. Los investigadores surcoreanos decidieron estudiar la cuestión a fondo y realizaron un estudio prospectivo de cohortes (es decir, siguieron durante mucho tiempo a un mismo grupo de personas).

Para ello recurrieron al amplio archivo del Sistema Nacional de Seguro Médico de Corea, que cubre a casi el 99 % de la población del país. El análisis incluyó a adultos jóvenes de entre 20 y 39 años que se sometieron a reconocimientos médicos entre 2009 y 2012. La magnitud del estudio impresiona: de una base de datos con más de seis millones de personas, y tras aplicar todos los filtros (se excluyó a quienes ya padecían migraña, tenían datos incompletos o recibieron el diagnóstico durante el primer año), quedaron 6.106.560 participantes. La edad media era de 30 años y las mujeres representaban aproximadamente el 39 %.

Los investigadores siguieron las consultas médicas de los participantes hasta finales de 2018 y registraron los nuevos casos de migraña según la Clasificación Internacional de Enfermedades. El seguimiento duró una media de siete años. Durante los reconocimientos se midieron cuidadosamente varios parámetros: estatura, peso y perímetro de cintura. El índice de masa corporal (IMC), el conocido indicador que relaciona el peso con la estatura, se dividió en cinco categorías, desde el peso insuficiente hasta la obesidad de grado 2. El perímetro de cintura se dividió en seis niveles, en intervalos de 5 cm.

Tampoco se olvidaron de los hábitos de los participantes: rellenaron cuestionarios sobre tabaquismo, consumo de alcohol y actividad física, y también indicaron sus ingresos. Los análisis bioquímicos de sangre (glucosa, colesterol, etc.) ayudaron a los investigadores a precisar el panorama metabólico.

Las conclusiones son desalentadoras: cuanto más alto es el IMC, mayor es el riesgo de desarrollar migraña. El diagnóstico de migraña aparecía con mucha más frecuencia en las personas con obesidad de grado 2 que en quienes tenían un peso considerado normal. Pero el panorama quedó aún más claro al analizar la grasa abdominal: cuanto mayor era la cintura, mayor era el riesgo de migraña, y esta relación aumentaba por tramos y se mantenía incluso tras tener en cuenta otros factores.

Si se consideran tanto el IMC como la cintura, la grasa abdominal sigue siendo el factor dominante: el riesgo era máximo entre quienes tenían la cintura más ancha, mientras que las personas con una cintura más estrecha sufrían migrañas con menos frecuencia.

Curiosamente, los datos iniciales indicaban que las personas con bajo peso tenían más riesgo de migraña. Sin embargo, los modelos ajustados eliminaron esa relación; es decir, el IMC bajo, por sí solo, no es el culpable.

El estudio también reveló matices complejos sobre la masa muscular. Las personas con un IMC muy bajo y, al mismo tiempo, una cintura grande están expuestas a un riesgo especial, quizá debido a la escasa masa muscular, que participa en la lucha contra la inflamación. Y es que la inflamación es precisamente la principal sospechosa en el mecanismo por el que la obesidad influye en el desarrollo de la migraña. La grasa que se acumula dentro de la cavidad abdominal, llamada grasa visceral, libera numerosas sustancias inflamatorias que crean unas «condiciones excelentes» para los ataques de migraña.

La relación entre obesidad y migraña era especialmente marcada en menores de 30 años, en personas no fumadoras y... en quienes disfrutan de la bebida. Alcohol más grasa: billete al hospital, porque el alcohol dilata los vasos sanguíneos por sí solo y, junto con la inflamación provocada por la obesidad, prácticamente desencadena la migraña.

El estudio tiene limitaciones: solo tuvo en cuenta las consultas médicas, aunque muchas personas sufren migrañas «en silencio». Los datos se recopilaron entre la población de Corea del Sur; las particularidades étnicas y los criterios de obesidad de los coreanos pueden diferir de los rusos. Además, se trata de un estudio observacional, por lo que no demuestra al 100 % una relación de causa y efecto.

Aun así, los hechos están ahí: mantener un peso saludable y, sobre todo, una cintura esbelta puede ayudar a prevenir las migrañas. Los médicos deberían tener en cuenta este factor al evaluar el riesgo. Los autores del trabajo son So-Im Chang, Namoh Kim, Kyungdo Han y Mi Ji Lee.