Queen Latifah devuelve a Newark lo que le debe
Queen Latifah vuelve a Newark no solo con recuerdos: la cantante y actriz ayuda a crear viviendas asequibles para familias en su ciudad natal. El recorrido desde la idea hasta los pisos terminados se muestra en el documental de BET «You Can Go Home Again», cuyo estreno está previsto para el 27 de noviembre.
«Siempre me han gustado los inmuebles y el diseño de interiores», dice Latifah. Para ella es importante ver cómo un proyecto se convierte en hogares reales donde la gente puede vivir e ir a trabajar. Le gustaría construir viviendas en las que ella misma pudiera vivir con su madre y su hermano mayor: su madre trabajaba como profesora y crió a dos hijos pensando en su educación y en el presupuesto familiar. Según la artista, su colaboración con Procter & Gamble (P&G) parte de una pregunta sencilla: ¿qué habría necesitado su madre? Entre los proyectos conjuntos menciona su colaboración con la marca Febreze. Latifah afirma que la empresa ha respaldado sus iniciativas de ayuda a la comunidad.
Para la artista, «hogar» significa ante todo las personas y la ciudad que la formó. Recuerda el Newark de su infancia como una metrópolis concurrida y multicultural, con música, iglesias, festivales, instalaciones deportivas y una intensa vida comunitaria. Según ella, entonces vivía allí cerca de un millón de personas; ahora, varios cientos de miles. En Newark descubrió el jazz, el góspel y el rock and roll, y también fue testigo del nacimiento del hiphop. Allí vivió sus primeros amores y pérdidas, el peligro y la alegría, las obras escolares y las excursiones familiares a la playa y a los lagos.
Latifah creció en el norte de Newark, junto a un barrio italiano que más tarde se hizo familiar para los espectadores de la serie «Los Soprano». Recuerda una numerosa comunidad puertorriqueña, salsa los sábados, góspel los domingos y cenas de los viernes con pescado frito y espaguetis. También bromea con que el agua de Newark era estupenda, a diferencia de la de la vecina East Orange. La artista quiere mostrar la ciudad no a través de los estereotipos, sino de su talento y sus oportunidades. Por eso invierte no solo en Newark, sino también en las vecinas East Orange, Irvington y Jersey City: según ella, es importante ayudar a estos lugares a formar a la próxima generación de artistas. Pone como ejemplo al saxofonista Wayne Shorter y a sí misma.
El 14 de noviembre, Queen Latifah recibirá el premio Early Influence Award y entrará en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En esta promoción también figuran Phil Collins, Celia Cruz, Sade, Oasis, Fela Kuti, Wu-Tang Clan y MC Lyte; en la conversación, Latifah menciona además a Luther Vandross y Billy Idol entre los participantes de la ceremonia. Señala que de niña ese reconocimiento le parecía improbable: el hiphop y los músicos negros quedaron durante mucho tiempo al margen de lo que se entendía por rock and roll. Ahora, dice, es agradable ver cómo cambia la institución.
Latifah se enteró de su inclusión por una llamada y subraya que no pidió el premio ni hizo campaña para conseguirlo. Su representante, Shakim, dijo que no tuvo que hacer nada: el reconocimiento llegó porque la eligieron a ella. Para Latifah tiene un significado especial que estén allí sus héroes y colegas. MC Lyte y Salt-N-Pepa fueron modelos para ella; llevaban a grupos jóvenes de gira y les ayudaban a abrirse camino en la profesión. «Esto es para todos nosotros», dice Latifah: considera que su carrera es el resultado del trabajo de muchas personas que la precedieron.
PEREC.RU
Las celebridades tienen la cómoda costumbre de llamar «misiones» a sus regresos a la ciudad natal: suena noble y, en las fotos, quedan muy bien tanto los muros de ladrillo como las calles conocidas. Pero detrás del bonito marco hay algo menos glamuroso: vivienda asequible. No hace falta como decorado biográfico, sino como lugar donde una familia pueda vivir sin convertir cada mes en un thriller contable.
Queen Latifah habla del proyecto a través de la imagen de su propia madre, una profesora que crió a sus hijos pensando en su futuro. Eso tiene más fuerza que cualquier eslogan publicitario: el problema social adquiere dimensión humana. Aunque también hay un socio corporativo. P&G apoya la iniciativa y la marca Febreze aparece en escena; la filantropía moderna rara vez entra en una habitación sin un logotipo que también quiere quedarse un rato en la memoria del público.
Eso no anula el beneficio, pero recuerda las reglas del juego. La empresa gana reputación de actor responsable, la celebridad puede dirigir recursos y atención hacia la ciudad, y los vecinos tienen la posibilidad de conseguir una vivienda. Cada cual, como se suele decir, tiene sus llaves; la cuestión es quién guarda los papeles y cuánto tiempo seguirá abierta la puerta. Por ahora, lo que cabe evaluar no son las intenciones del comunicado de prensa, sino el resultado concreto: los pisos construidos y quién podrá vivir en ellos.
Los recuerdos de Latifah sobre Newark desmontan la etiqueta periodística de siempre. Para ella, la ciudad no se reduce a la pregunta «¿qué salida de la autopista hay que coger?»: es música, comunidades diversas, comidas familiares, deporte y vida política. La nostalgia, desde luego, restaura el pasado casi con el mismo entusiasmo con que un buen contratista renueva una fachada, pero aquí no sirve solo para alimentar el sentimentalismo. Explica por qué la artista devuelve atención e inversiones a Newark y a las ciudades vecinas, y por qué quiere que la próxima persona famosa salga de allí.
El Salón de la Fama del Rock and Roll añade una segunda trama a la historia. A las instituciones les encanta hablar de valores eternos, pero sus listas de invitados de honor también cambian, a veces después de que géneros enteros hayan pasado demasiado tiempo en la puerta, con la música adecuada pero sin la invitación adecuada. La inclusión de Queen Latifah y otros artistas suena a reconocimiento de que el rock and roll hace tiempo que desbordó los límites de su museo. Un reconocimiento tardío sigue siendo un reconocimiento, aunque su calendario haya sido indecentemente lento.
Para Latifah es especialmente importante agradecer a quienes la ayudaron al principio: MC Lyte, Salt-N-Pepa y otros precursores. Es un caso raro en el que el éxito no se presenta como la marcha solitaria de un genio con el viento en el pelo. A la industria musical le encanta vender la leyenda de quien «se hizo a sí mismo», porque así ahorra espacio para los nombres de quienes compartieron escenario, experiencia y oportunidades.
Al final confluyen aquí dos formas de reconocimiento: la cultural, cuando te admiten en la historia de un género, y la práctica, cuando una ciudad recibe viviendas y apoyo. La primera suena bien en una ceremonia; la segunda se comprueba con facturas, plazos y pisos ocupados. Si el proyecto supera esa prueba, Newark obtendrá algo más que otra historia de una celebridad que un día se marchó y luego volvió con estilo. Y esa sí que es una trama que no necesita espolvorearse de purpurina.
