Cómo se crea la música de «Dancing with the Stars»

La música que suena en «Dancing with the Stars» se crea casi como una operación de rescate. La versión estadounidense del programa estrena su temporada 35 los días 15 y 16 de septiembre en ABC y Disney+. Entre los nuevos concursantes figuran Ciara Miller, Julia Stiles, Amber Glenn y Jenna Dewan, pero el proyecto lleva 17 temporadas seguidas con el mismo director musical: Ray Chew.

Chew dirige un conjunto de 14 músicos y cantantes. Fue él quien ayudó a transformar el sonido anterior del programa —tradicional, casi de baile de salón clásico— en un sistema musical moderno que responde a la cultura pop. A lo largo de estos años, el equipo ha interpretado música de géneros muy distintos, con episodios inspirados en el musical de Broadway Wicked y una noche de éxitos virales de TikTok.

El secreto está en que la parte musical se prepara prácticamente sobre la marcha. El programa se graba en directo y los coreógrafos pueden elegir las canciones durante la semana. Chew llama al análisis de una canción «deshornear un pastel»: hay que desmontar el original en sus ingredientes —el ritmo, el sonido característico, los sintetizadores, los matices vocales y los detalles por los que el público reconoce la canción— y luego volver a montarlo para un conjunto en directo en apenas unos días.

El trabajo empieza el miércoles, cuando el equipo recibe la lista de canciones. Si el programa incluye 16 números, hay que estudiar cada tema por separado, y solo el análisis lleva muchas horas. El miércoles, el jueves y el viernes se preparan los arreglos, y el sábado se celebra un ensayo con todo el conjunto en la sala de baile. Músicos, cantantes e ingenieros de sonido comprueban que cada versión sea fiel: una canción de Frank Sinatra no debe sonar igual que una de Katy Perry.

La supervisora musical Nancy Severinsen se ocupa de los derechos. Conseguir la autorización para una sola canción puede exigir el visto bueno de dos autores y siete editoriales. Todos tienen que dar permiso, pero no están obligados a quedarse junto al teléfono a la espera de los productores. Por eso, los derechos de algunos temas se tramitan literalmente hasta el último minuto. Incluso hubo que cambiar el episodio dedicado a Wicked para cumplir las condiciones de los titulares de los derechos de la música original.

El día de la emisión en directo, Chew empieza a las 3:30 de la madrugada. Para las 5:00 o las 5:30 ya debe estar en el plató. Primero, el equipo ensaya los cambios; luego, de 7:00 a 12:00, trabaja con las parejas de baile y las cámaras. Después de comer, de 13:00 a 16:30, se celebra el ensayo general y, a las 17:30, empieza la emisión en directo. La noche anterior, Chew se acuesta a las 21:00, algo que para una persona creativa suena casi a castigo administrativo.

Con los años, el programa se ha vuelto más joven y enérgico musicalmente. Cuando Chew se incorporó al proyecto, este llevaba unos diez años en antena y conservaba su enfoque tradicional de baile de salón. El equipo decidió dirigirse a un público más joven e incorporó canciones modernas y dinámicas.

El streaming no ha cambiado el trabajo de los músicos: primero se crea el programa como espectáculo en directo y después se emite. Durante la pandemia hubo que reorganizar el proceso porque los participantes no podían compartir el mismo espacio; fue entonces cuando el proyecto empezó a desarrollar un modelo de emisión en streaming.

Chew llama a «Dancing with the Stars» «un unicornio» de la televisión. Otros programas también usan música en directo, pero rara vez cuentan con un conjunto de 14 personas. En una época en la que resulta más barato poner una pista pregrabada, este proyecto mantiene la interpretación íntegramente en directo. Según Chew, a los espectadores les gusta precisamente que los músicos no se limiten a reproducir la grabación original, sino que den nueva vida a la canción.

Los propios artistas también han reaccionado. Durante la semana dedicada a Janet Jackson, Chew trabajó con especial cuidado en los arreglos, ya que la música original era de Jimmy Jam y Terry Lewis y Janet Jackson apareció en el vídeo. Tras el programa, Jimmy Jam se puso en contacto con Chew y le dijo que el equipo había tratado su material con respeto. Para un músico que cada semana reconstruye las canciones casi desde cero, cuesta imaginar un aval mejor.