Del campo de béisbol a Broadway: el cubano José Iglesias se convierte en narrador de Buena Vista Social Club

José Iglesias, del béisbol a Broadway

El deportista cubano y cantante de pop latino José Iglesias, conocido artísticamente como Candelita, debutó en Broadway en el musical Buena Vista Social Club. El 27 de agosto subió por primera vez al escenario del Gerald Schoenfeld Theatre en el papel de Narrador y se unió al elenco para interpretar el clásico cubano «El Cuarto de Tula».

Iglesias se convirtió en el primer jugador latinoamericano de la MLB —la liga de béisbol profesional de Estados Unidos— en actuar en Broadway como actor e intérprete musical, y no como él mismo. Antes, jugadores de béisbol como Ty Cobb, Babe Ruth y Jackie Robinson habían aparecido en escena, pero interpretándose a sí mismos como figuras públicas.

Al principio, Iglesias creyó que la oferta del papel era una broma. Cuando le llamaron para decirle que encajaría perfectamente en el musical, respondió: «¿A quién se lo está diciendo?». La respuesta fue sencilla: «A usted». Así comenzó su nueva carrera: sin haber soñado antes con ser actor, pero con una invitación inesperada que claramente decidió cambiarle el género a su vida.

Iglesias pasó 13 temporadas en la MLB. Jugó en los Boston Red Sox, los Detroit Tigers, los Cincinnati Reds, los Baltimore Orioles, los Los Angeles Angels, los Colorado Rockies, los San Diego Padres y los New York Mets. En 2024, cuando jugaba en los Mets, publicó el sencillo «OMG». La canción se convirtió en una especie de amuleto del equipo, sonó en el estadio Citi Field y alcanzó el número uno de la lista Billboard Latin Digital Song Sales.

Según el músico, salir a escena en Broadway le aporta una energía muy distinta a la de jugar al béisbol. La reacción del público cambia de una noche a otra: algunos espectadores escuchan más, otros bailan, y el ambiente a veces también depende de lo que se haya bebido. Iglesias considera que cada función es única y casi mágica.

Para este cubano de nacimiento, el papel representa algo más que un éxito personal. Cree que los artistas del musical representan no solo a Buena Vista Social Club, sino a millones de cubanos y a la historia musical única del país. De niño, Iglesias oía por las calles y en la radio canciones de Compay Segundo, Omara Portuondo e Ibrahim Ferrer. Compara su influencia con el legado de Benny Moré y Celia Cruz.

La historia de Buena Vista Social Club inspira a Iglesias. Recuerda cómo Juan de Marcos encontró a Compay Segundo, que vendía puros, y ayudó a reunir el proyecto que llegaría a ser conocido en todo el mundo. Para Iglesias, no solo importa lo que consiguieron los músicos, sino también el camino que recorrieron.

Iglesias llegó a Estados Unidos con 17 años. Abandonó por su cuenta la selección nacional cubana durante una gira por Canadá, cruzó la frontera y solicitó asilo político. Solo llevaba unos pantalones cortos, una camiseta y el sueño de convertirse en jugador de las grandes ligas. Dos años después, los Boston Red Sox le dieron la oportunidad de iniciar su carrera profesional.

Iglesias considera que su última temporada completa fue la de 2024, pero todavía no ha anunciado oficialmente su retirada. Si se presenta la oportunidad de volver al campo de béisbol, no descarta regresar.

El trabajo en el musical llevó a Candelita a plantearse una nueva idea musical. Al conversar con músicos cubanos, empezó a imaginar una canción moderna en colaboración con raíces cubanas. Su estilo propio se acerca más al pop urbano latino, así que el futuro tema podría unir la música tradicional de Buena Vista con un sonido actual. Iglesias aún no sabe qué saldrá de ello, pero está seguro de que la idea surgió de forma natural: de una conversación, un encuentro y las ganas de experimentar de los músicos.