Little Big Town: música después del apocalipsis
La banda estadounidense de country Little Big Town ha publicado su duodécimo álbum de estudio, It’s a Dying Art. Es el primer disco nuevo del grupo desde que Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Phillip Sweet y Jimi Westbrook celebraron en 2024 sus 25 años juntos.
Según Fairchild, los músicos decidieron «pasar página» y ver cuál sería el siguiente capítulo de la banda. Esta vez no sintieron la presión de quienes exigían un sonido determinado, así que grabaron la música que querían. Westbrook cuenta que durante el proceso la banda recuperó una ilusión que hacía mucho que no sentía.
El álbum se creó junto a la productora Gena Johnson, que había trabajado anteriormente con Jason Isbell y Dolly Parton. Fairchild ejerció de coproductora. Los miembros de Little Big Town conocieron a Johnson mientras trabajaban en la canción navideña The Innkeeper y enseguida conectaron. Los músicos destacan su capacidad para apoyar a los artistas, hablar con franqueza del resultado y, al mismo tiempo, no imponer su propia forma de trabajar.
En la grabación participaron algunos amigos conocidos de la banda. Jason Isbell tocó la guitarra en The Door. Kelsea Ballerini cantó en Closing Time y Ashley Monroe se sumó a Sucker for a Sad Song. El álbum incluye la ligera y alegre Crickets, aunque la mayoría de las canciones trata sobre las relaciones, el amor, las rupturas y los altibajos emocionales.
La primera canción que publicaron fue Hey There Sunshine. Habla de salir de un largo periodo sombrío, ya sea una depresión, una enfermedad u otra situación vital difícil. La escribieron Cary Barlowe y Hillary Lindsey. Westbrook la escuchó unos tres o cuatro años antes de su lanzamiento y enseguida supo que era especial. Al principio, Fairchild pensó que podrían interpretarla Adele, Miley Cyrus o Pink, pero al final la canción llegó a Little Big Town. Los músicos decidieron empezar con ella la promoción del álbum porque consideran especialmente importante su mensaje de esperanza y recuperación en una sociedad dividida e inquieta.
El tema de las relaciones complicadas recorre todo el álbum. En The Door, el protagonista intenta reunir fuerzas para marcharse; en The Idea, permanece en una relación infeliz. Fairchild destaca especialmente el verso «Señor, ayúdame a llegar a la puerta»: para ella, describe con precisión el valor que hace falta para tomar una decisión importante.
El título It’s a Dying Art no solo está relacionado con el amor, sino también con el futuro de la música ante la expansión de la inteligencia artificial. Fairchild cree que podría volver el interés por el sonido en directo y analógico. En su opinión, las tecnologías informáticas permiten grabar música en cualquier lugar, pero la voz humana, con sus emociones, imperfecciones y experiencia vital, sigue siendo distinta de una voz creada por IA. Westbrook espera que el exceso de perfección digital lleve a los oyentes a valorar de nuevo las imperfecciones y la comunicación humana auténtica.
Kelsea Ballerini participa en Closing Time. Es amiga de Fairchild desde hace tiempo: han actuado juntas, Fairchild invitó a Ballerini al Grand Ole Opry y también han hablado de canciones tomando una copa de vino. El tema surgió mientras trabajaban en material para los lanzamientos en solitario de Ballerini y permaneció mucho tiempo en el chat de grupo de los compositores. Cuando Little Big Town decidió grabarlo, Ballerini quiso participar en el álbum.
Los cuatro miembros del grupo tienen que estar de acuerdo con cada canción. Fairchild explica que un tema no entra en el disco si hay que convencer a alguien: eso significa que no acaba de encajar.
La relación de Little Big Town con la radio country es complicada. Las canciones nuevas del grupo apenas suenan, aunque sus antiguos éxitos y su catálogo siguen en antena. Fairchild habla en particular de los ingresos de los compositores: sus ganancias dependen no solo del streaming, sino también de los derechos por la comunicación pública de sus canciones. En su opinión, la industria debe repartir los ingresos de forma más justa; de lo contrario, el country corre el riesgo de perder su comunidad de compositores.
La banda trabaja con MCA Nashville. Según Fairchild, Katie McCartney y Mike Harris, representantes del sello, confían en que el álbum tenga una larga vida y no exigen a toda costa alcanzar cifras máximas durante la primera semana. Los músicos consideran que It’s a Dying Art es demasiado profundo para juzgarlo solo por sus cifras iniciales.
Después de actuar en Today el 1 de septiembre, Little Big Town se embarcará en la gira For the Art of It. Comenzará el 24 de septiembre en St. Petersburg, Florida. Los miembros hablan con cautela sobre si seguirán actuando dentro de 25 años: probablemente en 2061 ya no subirán al escenario con la formación y la edad actuales. Pero no quieren renunciar por completo a los conciertos; el contacto en directo con el público sigue siendo irreemplazable para ellos. Entre los sueños de Fairchild para el futuro está colaborar con Bruce Springsteen y Paul McCartney.
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Little Big Town ha publicado su duodécimo álbum de estudio, It’s a Dying Art, tras celebrar los 25 años de la banda en 2024. Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Phillip Sweet y Jimi Westbrook describen el disco como el comienzo de una nueva etapa: sintieron menos presión externa y se permitieron grabar música a su manera. La colaboración con la productora Gena Johnson, que había trabajado anteriormente con Jason Isbell y Dolly Parton, fue una parte importante de este proceso renovado. Fairchild ejerció de coproductora. Según la banda, Johnson combina franqueza y precisión musical con la capacidad de apoyar a los artistas sin imponer sus propias ideas.
En el álbum participan Jason Isbell, Kelsea Ballerini y Ashley Monroe. Isbell tocó la guitarra en The Door, Ballerini cantó en Closing Time y Monroe aparece en Sucker for a Sad Song. El disco trata sobre el amor, las relaciones difíciles, las rupturas y las crisis emocionales. En The Door, el protagonista intenta reunir fuerzas para salir de una relación destructiva; The Idea habla de alguien que permanece en una relación infeliz. La más desenfadada Crickets aporta un momento despreocupado.
El primer sencillo fue Hey There Sunshine, una canción sobre salir de una larga etapa difícil, ya sea una depresión, una enfermedad u otra situación complicada. La escribieron Cary Barlowe y Hillary Lindsey. Little Big Town la eligió para iniciar la campaña del álbum porque considera importante su mensaje de esperanza y recuperación en una sociedad dividida.
El título It’s a Dying Art también alude a la influencia de la inteligencia artificial en la música. Fairchild cree que podría crecer el interés por el enfoque analógico y la voz humana en directo. Westbrook espera que los oyentes vuelvan a valorar las imperfecciones y el contacto directo entre las personas.
Los cuatro integrantes del grupo deben aprobar cada canción por unanimidad. Las nuevas grabaciones de Little Big Town apenas suenan en la radio country, aunque sus antiguos éxitos y su catálogo siguen en antena. Fairchild subraya la importancia de los derechos por la comunicación pública para los compositores y advierte de que, sin un reparto justo de los ingresos, el género puede perder su comunidad de autores.
Después de actuar en Today el 1 de septiembre, el grupo se preparó para la gira For the Art of It, que comienza el 24 de septiembre en St. Petersburg, Florida. Los miembros dudan que sigan actuando con regularidad en 2061, pero no quieren renunciar por completo a los escenarios. Entre los sueños creativos de Fairchild para el futuro está colaborar con Bruce Springsteen y Paul McCartney.
