Skilla Baby: dolor, fama y dioses del rap

Skilla Baby convirtió el intento de asesinato que sufrió en el eje de su álbum de debut, The Price of Fame, y parece haber decidido que el estrés habitual de una carrera no basta para un rapero.

El 22 de mayo de 2025, el rapero de Detroit fue atacado cerca de Redford, en Michigan, no muy lejos de 8 Mile. Más de 25 balas alcanzaron su todoterreno y Skilla Baby recibió tres disparos. Necesitó varias operaciones y una larga recuperación. Después de aquello, el álbum en el que ya estaba trabajando cambió no solo de tono, sino también de sentido.

«La vida me pasó por delante de los ojos; ahora todo está clarísimo», rapea en el tema que da título al disco. Según el artista, el tiroteo no cambió su objetivo final, pero sí le obligó a buscar otro camino: añadió historia, detalles y emoción. Quería que The Price of Fame le ayudara a figurar entre los letristas favoritos del público.

Musicalmente, Skilla Baby se apoyó en clásicos reconocidos del hip hop: All Eyez On Me, de 2Pac; Reasonable Doubt, de Jay-Z; Get Rich or Die Tryin’, de 50 Cent; e It’s Dark and Hell Is Hot, de DMX. La influencia de 2Pac es especialmente visible: para la portada, el rapero recreó la famosa foto de Pac en silla de ruedas tras el tiroteo junto a Quad Studios en 1994. También escribió una carta a su madre que evoca Dear Mama.

El álbum se sostiene tanto en la dureza callejera como en la fe. Strength in Numbers cuenta con Erica Campbell, de Mary Mary: un intento de crear un tema inspirador al estilo de We Are the World. Aun así, Skilla Baby conserva una aspereza que probablemente habría sido del agrado de DMX.

Tras un periodo de estancamiento creativo, el artista dice que ha vuelto a enamorarse de la música. 50 Cent ha desempeñado un papel importante: regaló a Skilla Baby una enorme cadena con un gran colgante de los Detroit Tigers, le aconseja y facilitó que conociera a una agencia de representación de actores. Skilla estudió interpretación durante dos años, grabó audiciones y consiguió un papel en la futura serie de Starz Power: Origins, de la que 50 Cent es productor ejecutivo.

Nas se convirtió en otro mentor. Al principio se habló de que podría producir el proyecto o asesorarlo, pero, después de varias conversaciones y encuentros en Nueva York, Nas grabó un verso para Respect My Gangsta, producido por DJ Toomp. Según Skilla, el rapero le regaló unas 40 líneas, en vez de las 16 de rigor: se implicó de verdad, sin limitarse a «pasarse, dejarse ver e irse». Nas también le dijo que estaban «hechos de la misma pasta».

En el álbum participan Chris Brown y Bryson Tiller, que grabaron Face Card. Skilla considera que Chris Brown es para su generación lo que Michael Jackson fue para la suya, y cree que uno de los discos de Bryson Tiller es de lo mejor del trap R&B. Usher autorizó casi de inmediato el uso de un sample en Seduction; más tarde, Skilla se reunió con él en persona. Según cuenta, conseguir la mayoría de las demás autorizaciones fue extremadamente difícil.

El artista conoció a Erica Campbell a través de su marido, Warryn, pastor y productor que había trabajado con Mary Mary, Mario y 2Pac. El álbum le resultó nostálgico: recordaba dónde estaba cuando escuchó por primera vez las canciones de esos artistas, entre ellas Run It, de Chris Brown.

La promoción de The Price of Fame se basa en ideas insólitas y provocadoras. En el vídeo de Show Me Love, Skilla intentó mostrar que el amor adopta distintas formas y no debería convertirse en una guerra entre grupos de personas. En otro segmento, A$AP Rocky, G Herbo y Tee Grizzley contaron qué habían tenido que pagar por la fama. Skilla dice que perdió la despreocupación de la infancia, la intimidad, amistades y la posibilidad de avanzar a su propio ritmo. No consume drogas ni bebe, pero, al parecer, la fama también encontró la manera de pasarle factura.

El rapero se dio cuenta de que había sufrido depresión cuando ya había salido de ella. Le ayudaron cosas sencillas: entrenar, ir a partidos y aparecer por sorpresa en encuentros de fútbol americano donde nadie le reconocía. Eso le devolvió la sensación de llevar una vida normal y le ayudó a volver a ordenar sus prioridades.

Skilla Baby también contó que Bryce Underwood, jugador de los Michigan Wolverines, es su primo pequeño. El rapero lo describe no solo como un futbolista excepcional, sino como una buena persona que ayuda a los demás, se toma en serio a su familia y hace obras benéficas. El propio Skilla fue a partidos de Michigan; en una ocasión viajó desde la calurosa Arizona hasta la nieve con un enorme abrigo amarillo y se preocupó porque el entrenador no dejaba lanzar el balón más a menudo a un conocido suyo.

En otoño, Skilla Baby se irá de gira con The Price of Fame. El primer concierto está previsto en Nueva York el 21 de octubre. Tras el tiroteo, las operaciones, la depresión y la crisis creativa, vuelve al escenario con un álbum que suena a intento de demostrar que el precio de la fama puede ser monstruoso, pero recibir la factura no significa que haya que pagarla en silencio.