Los Grammy esquivaron a Dolly Parton: por qué «I Will Always Love You» no optó al gran premio
Dolly Parton podría haber sido una candidata obvia al Grammy a la canción del año, pero su nombre no apareció en esa categoría en 1994. El motivo parecía casi una broma: «I Will Always Love You» ya se consideraba una canción conocida antes de que la versión de Whitney Houston la convirtiera en un éxito mundial.
En la 36.ª edición de los Grammy, celebrada el 1 de marzo de 1994, Houston ganó dos premios por su grabación: grabación del año y mejor interpretación vocal pop femenina. El productor David Foster compartió con la cantante el premio a grabación del año y también ganó en la categoría de productor del año de música no clásica, en gran medida gracias a su trabajo en este éxito.
Parton, que había escrito la canción, se quedó sin reconocimiento en la categoría de canción del año. Este premio distingue sobre todo a los compositores, así que, con otras reglas, la cantante habría sido casi con toda seguridad una de las grandes favoritas.
Parton grabó «I Will Always Love You» por primera vez en 1974. Su versión alcanzó el número uno de Hot Country Songs, la lista estadounidense de éxitos de música country. Sin embargo, las reglas de los Grammy cambiaron y, para 1994, las canciones ya conocidas no siempre podían optar al premio a la canción del año.
La paradoja destaca aún más al recordar el resultado de dos años antes. En 1992, Irving Gordon ganó el Grammy a la canción del año con «Unforgettable», una composición que llevaba unos 40 años convertida en un clásico del pop. A principios de los años cincuenta la grabaron Nat King Cole y Doris Day, y en 1959 Dinah Washington logró situarla entre las veinte primeras del Billboard Hot 100.
Natalie Cole devolvió la canción al centro de la atención al grabarla como un emotivo dúo con su difunto padre, Nat King Cole. Ese nuevo éxito ayudó a que la composición ganara en 1992. Pero la decisión suscitó preguntas: ¿era justo premiar una canción antigua cuando competían en la misma categoría temas contemporáneos como «Losing My Religion», de R.E.M., y «Walking in Memphis», de Marc Cohn?
Tras el caso de «Unforgettable», la Recording Academy endureció las reglas para impedir que canciones ya célebres obtuvieran una ventaja solo por un nuevo repunte de popularidad. Para Parton fue una mala noticia: antes de la película El guardaespaldas y de la versión de Houston, su canción no era más conocida que «Unforgettable» antes de su regreso gracias a Natalie Cole.
Hoy la regla establece que la canción debe publicarse por primera vez en una grabación o alcanzar por primera vez una amplia notoriedad durante el periodo de elegibilidad en curso. Por eso suelen ganar composiciones nuevas o temas que antes no habían sido ampliamente conocidos.
Aun así, ha habido excepciones. Por ejemplo, «The Battle of New Orleans», de Jimmy Driftwood, ganó el premio en 1960 pese a que se había escrito en 1936. La canción no se convirtió en un éxito hasta que el artista country Johnny Horton la grabó en 1959.
La historia de «I Will Always Love You» muestra hasta qué punto los premios dependen no solo de la calidad de una canción, sino también de la letra pequeña del reglamento. Las normas de los Grammy se han cambiado muchas veces —también en la categoría de mejor artista novel, aunque por otros motivos— en busca de un equilibrio entre autoría, nueva popularidad y competencia justa.
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La historia de «I Will Always Love You» muestra cómo las reglas de los premios musicales pueden convertir un reconocimiento autoral evidente en un rompecabezas jurídico. Dolly Parton escribió la canción y la grabó por primera vez en 1974. Su versión alcanzó el número uno de la lista estadounidense Hot Country Songs, pero el éxito mundial llegó más tarde, cuando Whitney Houston la grabó para la película El guardaespaldas.
En la 36.ª edición de los Grammy, el 1 de marzo de 1994, Houston ganó dos premios: grabación del año y mejor interpretación vocal pop femenina. David Foster, productor de la grabación, compartió con Houston el premio a grabación del año y fue nombrado productor del año de música no clásica. Parton, en cambio, no recibió reconocimiento como autora en la categoría de canción del año.
El propósito de esa categoría es premiar a los compositores, así que Parton habría sido una de las principales candidatas si no hubiera habido restricciones. Pero para entonces la Recording Academy ya estaba revisando los criterios de elegibilidad: las canciones que se consideraban conocidas desde antes podían quedar excluidas.
El motivo del endurecimiento de las reglas fue la victoria de «Unforgettable» en 1992. Irving Gordon recibió el Grammy por una canción escrita décadas antes. Para entonces, la composición llevaba unos 40 años convertida en un clásico del pop: Nat King Cole y Doris Day la grabaron a principios de los años cincuenta, y Dinah Washington la situó entre las veinte primeras del Billboard Hot 100 en 1959. La versión de Natalie Cole, que la grabó a dúo con su difunto padre, Nat King Cole, le dio una nueva popularidad.
La victoria suscitó debate porque «Unforgettable» competía con obras contemporáneas: «Losing My Religion», de R.E.M., y «Walking in Memphis», de Marc Cohn. La Recording Academy decidió limitar la ventaja de las composiciones ya conocidas que regresaban a las listas gracias a una nueva grabación.
La norma vigente exige que la canción se publique por primera vez en una grabación o alcance por primera vez una amplia notoriedad durante el periodo de elegibilidad en curso. El sistema admite excepciones para obras antiguas que antes no habían llamado la atención del gran público. Así, «The Battle of New Orleans», de Jimmy Driftwood, ganó en 1960 aunque se había escrito en 1936: solo se convirtió en un éxito popular después de que Johnny Horton la grabara en 1959.
Por tanto, el caso de Parton no tuvo que ver con la calidad de la canción ni con su aportación como autora, sino con un cambio en los criterios de elegibilidad. Su composición quedó en una zona incómoda: era antigua, pero solo alcanzó una nueva escala de popularidad gracias a Whitney Houston. Las reglas de los Grammy se han modificado en repetidas ocasiones para conciliar la autoría, la actualidad del lanzamiento y la equidad del concurso. La historia demuestra que en los premios musicales el resultado depende tanto de la canción como del momento en que los organizadores deciden que es realmente nueva.
