Billy Strings: música nacida del duelo

Billy Strings convirtió una tragedia personal en un nuevo álbum

El músico estadounidense Billy Strings ha publicado su quinto álbum de estudio, So Much for Goodbyes, una obra ambiciosa y emotiva sobre el duelo, la pérdida y el intento de recomponerse. El álbum incluye 16 canciones, y Billboard ya ha publicado una clasificación que va de las menos convincentes a las más destacadas.

En los últimos años, Strings ha pasado de ser un intérprete de bluegrass virtuoso a un artista capaz de llenar grandes recintos. Se le conoce por su rapidísima técnica con la guitarra, sus improvisaciones psicodélicas y una entregada comunidad de fans a la que llaman Billy Goats, por analogía con los Deadheads, seguidores de Grateful Dead.

A sus 33 años, el músico de Michigan lleva tiempo demostrando que no es solo un instrumentista impresionante. Strings está considerado uno de los jóvenes compositores con más talento y uno de los nombres destacados de la Americana actual, la música estadounidense que combina elementos del country, el folk, el bluegrass, el rock y otros géneros.

Sus cinco últimos álbumes han recibido nominaciones al Grammy en la categoría de mejor álbum de bluegrass. Tres ganaron: Home, de 2019, Live Vol. 1 y Highway Prayers, publicados en 2024. Además, Strings fue elegido artista del año por los International Bluegrass Music Awards durante tres años consecutivos.

A pesar de todo, su talento como compositor quedó durante mucho tiempo a la sombra de su virtuosismo. So Much for Goodbyes podría cambiar eso. El álbum llega tras dos acontecimientos que marcaron su tono emocional: poco después de la publicación de Renewal, en septiembre de 2024, Strings tuvo su primer hijo y, menos de un año después, su madre murió por una sobredosis de drogas.

En las nuevas canciones se entrelazan el duelo y el dolor, pero también aparecen la renovación y la esperanza de que la vida siga adelante. La portada del álbum la creó la madre del músico, ya fallecida.

«Hice este disco para honrar la memoria de mi madre, reconocer y aceptar este importante periodo de duelo en mi vida y convertirlo en arte. Transformé el corazón roto en canciones y usé la guitarra para afrontar lo que estaba pasando, como he hecho siempre. Ella estuvo a mi lado en los momentos difíciles y creo que seguirá a mi lado hasta el día en que me toque despedirme», dijo Strings tras anunciar el álbum.

La formación principal de su grupo —el banjoísta Billy Failing, el bajista Royal Masat, el mandolinista Jarrod Walker y el violinista Alex Hargreaves— acompaña al músico en la mayor parte de la grabación. Entre los invitados figuran leyendas del bluegrass como Del McCoury, Alison Krauss y Bryan Sutton. Jack White también participa en el álbum, con una parte vocal.

Strings y el conocido productor T Bone Burnett se encargaron de la producción. Los aficionados a sus conciertos, acostumbrados a largas e hipnóticas improvisaciones, no encontrarán aquí demasiadas: ninguna de las 16 canciones supera los siete minutos. Para eso están Live Vol. 1 y las grabaciones oficiales de sus conciertos.

En cambio, So Much for Goodbyes ofrece otra cosa: un álbum de autor cohesionado, nacido de una catástrofe personal y de la esperanza. Billboard lo calificó de incorporación inmediata al canon de los grandes álbumes de Americana creados en medio de cambios vitales difíciles.