Muere Jaye P. Morgan, cantante, estrella de la televisión y reina del absurdo

Jaye P. Morgan, cantante, presentadora de televisión y actriz estadounidense, y una de las intérpretes destacadas de los años cincuenta, ha muerto a los 94 años. Falleció el lunes en Longview, en el estado de Washington, por causas naturales. Así lo anunció Mark Sendroff, su abogado y amigo desde hacía muchos años. En sus últimos años, Morgan vivió en casa de su sobrino Duke Morgan Spencer y de su sobrina Peggy Sue Spencer.

En 1954 y 1955, Morgan logró siete éxitos pop que entraron en el top 40 de las listas estadounidenses. El mayor fue «That’s All I Want From You»: ocupó el tercer puesto en la clasificación Most Played by Jockeys y el quinto en la lista Best Sellers in Stores. Durante la etapa de Billboard Hot 100, la cantante publicó otros tres sencillos destacados: «Are You Lonesome Tonight» llegó al puesto 65 en 1959, «Miss You» al 78 ese mismo año y «I Walk the Line» al 66 en 1960.

Más adelante, Morgan se convirtió en invitada habitual de The Tonight Show y apareció en los programas de Merv Griffin, Dick Cavett y Mike Douglas. También actuó en las series The Love Boat y Fantasy Island. Sin embargo, el gran público la recuerda sobre todo por The Gong Show, un caótico programa de talentos aficionados en el que, desde 1976, fue jurado junto a Jamie Farr y Rip Taylor.

Las reglas del programa eran sencillas: un concursante presentaba su número y el juez que ya no podía soportarlo hacía sonar el gong. El ganador recibía un cheque por una cantidad aleatoria, por ejemplo, 516,32 dólares. En una emisión, el bailarín y trabajador de escena Eugene Patton, que actuaba como Gene Gene the Dancing Machine, empezó su número cuando Morgan se abrió la camisa y mostró los pechos. El episodio se convirtió en uno de los emblemas del programa y contribuyó a que terminara su etapa en NBC en 1978.

«Estaba muy bien pagado y daba una publicidad estupenda. Me gustaba de verdad», dijo Morgan a Los Angeles Times en 1992. En 1984, The New York Times señaló que sus improvisaciones en los concursos televisivos la habían hecho más conocida como personalidad de la televisión que como cantante, aunque esa misma energía temeraria formaba parte de su estilo musical.

Morgan actuó en las películas The All-American Boy, con Jon Voight; Loose Shoes; The Gong Show Movie; Night Patrol; Confessions of a Dangerous Mind, dirigida por George Clooney; y Home Alone 2, con Macaulay Culkin. Participó en la gira nacional del musical Sugar Babies junto a Eddie Bracken y apareció en un episodio de The Odd Couple en el que se interpretó a sí misma y cantó «Happy, Peppy and Bursting with Love». En The Muppet Show, Morgan apareció disfrazada de pájaro y le dijo a Kermit que le daba igual estar en el programa y que odiaba lo «cuqui».

Morgan nació con el nombre de Mary Margaret Morgan en una cabaña de troncos de Mancos, Colorado. A los tres años empezó a actuar en el grupo familiar de vodevil Morgan Family, junto a sus padres, su hermana y sus cinco hermanos. Tras la muerte de su padre en 1945, el grupo se disolvió.

En el colegio, Morgan fue tesorera de su clase y sus compañeros la apodaron J.P., en honor al financiero del siglo XIX J.P. Morgan. Más adelante cambió la grafía de su nombre a Jaye para darle una forma femenina. A los 17 años volvió a cantar profesionalmente y en 1950 se unió a la orquesta de Frank De Vol, con la que actuó durante tres años.

Sus primeras grabaciones, «Life Is Just a Bowl of Cherries» y «Just a Gigolo», realizadas con De Vol para el pequeño sello Derby Records, llegaron al puesto 26 de la lista Billboard. Después, RCA Records la contrató. Morgan aparecía con regularidad en el programa diurno de variedades de ámbito nacional Robert Q. Lewis y en el concurso nocturno Stop the Music, presentado por Bert Parks.

En 1954, la revista DownBeat la nombró mejor nueva cantante del año en su encuesta anual entre disc jockeys. Morgan realizó una gira con su propio espectáculo para clubes y debutó en Las Vegas, en el hotel y casino New Frontier. En 1956 estrenó su propio programa, The Jaye P. Morgan Show, en el que participaron cuatro de sus hermanos.

Entre sus álbumes en solitario figuran Jaye P. Morgan y, junto a Kaye Ballard, Long Time Friends. En 1970, dos de sus canciones entraron en la lista Adult Contemporary: «Love of a Gentle Man» alcanzó el puesto 37 y «What Are You Doing the Rest of Your Life», el 40.

Su aparición en The Tonight Show abrió a Morgan las puertas de los programas de entrevistas televisivos. Volvió al programa de Johnny Carson durante cinco años y en 1972 bromeó: «Me llevo el cuerpo conmigo a todas partes». Morgan se casó tres veces y se divorció otras tres. Le sobrevive su hijo, Paul Kane.