«Johnny Angel»: cómo Shelley Fabares se convirtió por accidente en la estrella número uno
Shelley Fabares, actriz y cantante estadounidense, murió el 23 de agosto en Los Ángeles a los 82 años. Para recordarla, Billboard repasa su mayor éxito musical: la canción «Johnny Angel», que en abril de 1962 alcanzó el número uno de la Billboard Hot 100, la principal lista estadounidense de sencillos.
Hoy, la canción suena casi desarmantemente inocente. La protagonista está enamorada de un chico que ni siquiera sabe que existe: «Johnny Angel, cuánto le quiero… Pero él ni siquiera sabe que existo». Es una canción clásica sobre un amor adolescente, sin dramas, escándalos ni fuegos artificiales emocionales de los de hoy. Por su espíritu, recuerda a «Mr. Sandman», de The Chordettes, y a «To Know Him, Is To Love Him», de The Teddy Bears.
Fabares grabó la canción en septiembre de 1961, cuando tenía 17 años. En febrero de 1962 la interpretó como Mary Stone en la serie de televisión The Donna Reed Show, donde daba vida a la hija de la protagonista. Dos meses después, la grabación encabezó la lista.
Los autores de «Johnny Angel» fueron Lyn Duddy y Lee Pockriss. Destaca especialmente la antesala del estribillo: la protagonista sueña con un futuro junto a Johnny y rechaza las citas con otros pretendientes, porque prefiere esperarle a él. En la grabación se oyen los coros de Darlene Love y del grupo Blossoms. Entre los músicos estaban el batería Hal Blaine, la bajista Carol Kaye y el guitarrista Glen Campbell, futuras leyendas de la música estadounidense.
Fabares no eligió la carrera de cantante. Tony Owen, productor de The Donna Reed Show, decidió repetir la fórmula de otra serie familiar, The Adventures of Ozzie and Harriet, en la que las canciones del joven Ricky Nelson dispararon el interés por el programa. Owen comunicó a Fabares y a su hermano en la ficción, Paul Petersen, que grabarían canciones pop para la serie. No se lo propuso: en la práctica, se lo impuso.
Petersen se alegró: era amigo de Ricky Nelson y soñaba con alcanzar la misma fama. Fabares acogió la idea con más cautela, pero aceptó seguir trabajando en la serie, y entonces oyó una orden breve: «Canta».
Ambos artistas firmaron contratos con Colpix Records, sello vinculado a Screen Gems, el estudio que producía la serie. Sus debuts entraron en la Hot 100 en la semana del 3 de marzo de 1962: «Johnny Angel» debutó en el puesto 81 y «She Can’t Find Her Keys», de Petersen, en el 90. Fabares subió con más rapidez: una semana después estaba en el 50, la siguiente en el 28 y, en su sexta semana, alcanzó el número uno.
«Johnny Angel» desbancó a Connie Francis de la cima. Fue la primera vez desde la creación de la Hot 100 en 1958 que canciones de mujeres ocuparon el número uno dos semanas seguidas. Fabares se mantuvo en lo más alto durante dos semanas, hasta que Elvis Presley la desplazó con «Good Luck Charm».
El éxito fue breve, pero notable. El siguiente sencillo, «Johnny Loves Me», llegó al puesto 21, mientras que «Telephone (Won’t You Ring)» se quedó en el 109 en 1963. El último éxito de Fabares fue «Ronnie, Call Me When You Get a Chance». Su carrera musical duró poco más de un año y nunca volvió al top 40.
Aun así, «Johnny Angel» siguió viva. The Carpenters la incluyeron en un popurrí de viejos éxitos de su álbum Now & Then, de 1973, donde la canción se convirtió en un número en solitario de Karen Carpenter. Sonó en Saturday Night Live en 1976, en la película Mermaids, de Cher, de 1990, y en un episodio de The Donna Reed Show. En un sketch cómico de SNL, «Johnny Angel» resultó ser inesperadamente no un joven romántico, sino tres moteros de los Hells Angels llamados Johnny.
Fabares siguió siendo, ante todo, actriz. Tras dejar The Donna Reed Show, actuó en el drama televisivo Brian’s Song y más tarde se hizo conocida por las series One Day at a Time y Coach. Su papel de Christine Armstrong en Coach le valió dos nominaciones al Primetime Emmy, en 1993 y 1994.
En 1964 Fabares se casó con el productor Lou Adler, pero se divorciaron en 1980. En 1984 se casó con el actor Mike Farrell, conocido por MASH. Siguieron juntos hasta la muerte de Fabares. También le sobrevivió su hija Erin.
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El artículo de Billboard está dedicado a Shelley Fabares, actriz y cantante estadounidense que murió el 23 de agosto en Los Ángeles a los 82 años. El motivo principal de la publicación es su canción «Johnny Angel», que alcanzó el número uno de la Billboard Hot 100 en abril de 1962. Esta lista se considera el principal ranking estadounidense de popularidad de sencillos.
«Johnny Angel» es una canción muy inocente sobre un amor adolescente: una chica sueña con Johnny, que no sabe que ella existe. Fabares grabó el tema en septiembre de 1961, cuando tenía 17 años, y lo interpretó como Mary Stone en la serie de televisión The Donna Reed Show. El episodio se emitió el 1 de febrero de 1962.
Los autores de la canción fueron Lyn Duddy y Lee Pockriss. En la grabación participaron Darlene Love y Blossoms, además de los músicos Hal Blaine, Carol Kaye y Glen Campbell. Stu Phillips se encargó de la producción y los arreglos.
Fabares no tenía previsto convertirse en cantante. Tony Owen, productor de The Donna Reed Show, decidió seguir el ejemplo de The Adventures of Ozzie and Harriet, donde las actuaciones del joven Ricky Nelson ayudaron a atraer espectadores a la serie y le dieron dos éxitos número uno. Owen comunicó a Fabares y a Paul Petersen, que interpretaba a su hermano pequeño, que grabarían canciones para la serie. Petersen recibió la propuesta con entusiasmo; Fabares dudó, pero aceptó seguir en el programa, tras lo cual le dijeron que cantara.
Ambos actores firmaron contratos con Colpix Records, la división musical de Screen Gems. Sus primeros sencillos aparecieron en la Hot 100 en la semana que terminó el 3 de marzo de 1962: «Johnny Angel» alcanzó el puesto 81 y «She Can’t Find Her Keys», de Petersen, el 90. La canción de Fabares subió al puesto 50 en su segunda semana, al 28 en la tercera y llegó al número uno en la sexta. Desplazó a Connie Francis y se convirtió en el primer caso de dos semanas consecutivas de liderazgo femenino en la Hot 100 desde la creación de la lista en 1958. Dos semanas después, Elvis Presley ocupó el primer puesto con «Good Luck Charm».
El siguiente sencillo de Fabares, «Johnny Loves Me», llegó al puesto 21. «Telephone (Won’t You Ring)» alcanzó el 109 en 1963, y «Ronnie, Call Me When You Get a Chance» fue su última entrada en la Hot 100. Después de «Johnny Loves Me», Fabares no volvió al top 40 y su carrera musical duró poco más de un año.
«Johnny Angel» siguió apareciendo en la cultura popular. The Carpenters la incluyeron en un popurrí de viejos éxitos de su álbum Now & Then, de 1973. La canción sonó en Saturday Night Live en 1976 y en la película Mermaids, de Cher, de 1990, ambientada en 1963. También se utilizó en un episodio de The Donna Reed Show.
La televisión siguió siendo la carrera principal de Fabares. Tras dejar The Donna Reed Show en 1963, actuó en el drama televisivo Brian’s Song y después se hizo conocida por las comedias One Day at a Time y Coach. Su papel de Christine Armstrong en Coach le valió dos nominaciones al Primetime Emmy, en 1993 y 1994.
En 1964 Fabares se casó con el productor Lou Adler, pero la pareja se divorció en 1980. En 1984 se casó con el actor Mike Farrell, conocido por la serie MASH. Siguieron juntos hasta la muerte de Fabares. A la actriz le sobrevivió su hija Erin.
