Muere Frank Beard, batería de ZZ Top
Frank Beard, batería incombustible del legendario grupo de rock ZZ Top, ha muerto a los 77 años. Lo anunció Bob Merlis, portavoz de la banda desde hace muchos años, quien precisó que Beard falleció en un hospicio de un rancho en Richmond, Texas. Sus familiares estuvieron a su lado hasta el final. Beard ocupaba la batería de ZZ Top desde 1969: aquel año dejó el grupo psicodélico local American Blues para unirse a la nueva banda, junto al guitarrista y vocalista Billy Gibbons y el bajista Billy Ethridge. Más tarde, cuando Dusty Hill sustituyó a Ethridge, nació el trío clásico, cuya formación se mantuvo casi 50 años.
A mediados de los años setenta, ZZ Top se convirtió en una superestrella nacional tras publicar el álbum Tres Hombres. Beard aportó su característico ritmo: su forma enérgica y «contundente» de tocar definía el sonido del grupo. La canción más reconocible del disco, «La Grange», se hizo famosa no solo por los trucos de guitarra de Gibbons y su estilo vocal, sino también por la vibrante batería de Beard. Después, ZZ Top conquistó las listas con temas como «Tush» y la versión de «I Thank You», pero en esa época Beard luchaba contra sus adicciones al alcohol y las drogas, lo que llevó al grupo a tomarse un descanso creativo. A principios de los ochenta, ya sobrio, Beard volvió al redil y ZZ Top irrumpió en la MTV. Mientras otros «dinosaurios del rock» perdían vigencia, los texanos supieron aprovechar el formato de los videoclips y se convirtieron en iconos de largas barbas y guitarras peludas (la broma habitual es que Beard llevaba bigote, no barba, algo que Gibbons solía recordarle).
El álbum Eliminator, de 1983, marcó su apogeo comercial: los éxitos «Gimme All Your Lovin», «Sharp Dressed Man» y «Legs» vendieron cifras récord, y la RIAA concedió al disco el estatus de «diamante». La batería de Beard se volvió algo más sobria, a tono con una época que exigía sintetizadores y nuevos efectos, pero él siguió siendo el motor del grupo. Por entonces, Beard se casó por segunda vez: su esposa, Debbie Meredith, y los gemelos nacidos en 1985 permanecieron a su lado hasta el final.
Los siguientes trabajos de ZZ Top —Afterburner (1985) y Recycler (1990)— ya no repitieron aquel éxito colosal, pero la banda conservó su estatus de culto. En 2004, el trío ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll y, en 2019, Netflix rodó una película sobre ellos. Los cambios en la formación empezaron hace relativamente poco: tras la muerte de Dusty Hill en 2021, el técnico de guitarras Elwood Francis lo sustituyó en los conciertos. Ahora, con la muerte de Beard, Billy Gibbons es el único miembro original que queda.
Como señaló Gibbons: «Hoy Elwood y yo hemos perdido a un gran amigo y compañero, y el mundo, a uno de los baterías más innovadores por naturaleza, un verdadero hijo de Texas. Su ritmo inconfundible mantuvo a ZZ en la cima. Seguiremos adelante, como él quería». La muerte de Beard ha obligado a cancelar los próximos conciertos en Salt Lake City y Colorado Springs, pero la gira The Big One! continuará este fin de semana en Austin, una ciudad que Beard amaba especialmente y a la que solía llamar su segundo hogar.
PEREC.RU
El artículo se convierte en una nube de polvo tejano y una mueca ante la fugacidad del rock clásico. Beard, que paradójicamente era el único miembro de ZZ Top sin barba, construyó el grupo a base de ritmo, no de pelo facial. 56 años con las baquetas, sin cosmética, y sin aflojar nunca, aunque la música cambiara generación tras generación y la MTV se llenara de clones haciendo muecas. Nos prometen una y otra vez que las leyendas son eternas, pero cada nuevo obituario recuerda que no hay personas eternas: solo una gira que continúa. Comunicados de prensa, amigos leales, una familia desolada, conciertos cancelados… todos esos detalles frente al hecho de que el mundo tiene una leyenda menos.
La industria ha perdido estabilidad, pero el espectáculo, en palabras de Gibbons, simplemente cambia de reparto: ahora la mitad son recién llegados de casualidad. El dinero sigue entrando por los viejos éxitos, los fans se secan las lágrimas y las barbas pierden su aura sagrada. Incluso en Estados Unidos, donde te pueden dar un premio por un bigote. La historia de ZZ Top es otro chiste sobre cómo se puede mantener la misma formación durante décadas —algo que en el rock and roll equivale a una noticia mundial— y marcharse en silencio, con dignidad, en su tierra. Tomen nota, músicos: no alarguen el número como en un programa de la MTV. Márchense con elegancia, para que todavía resuenen unos cuantos aplausos a su paso.
