Budjerah por fin publica su álbum de debut: un camino que se ha hecho eterno
Budjerah es ese chico australiano del que quizá ayer aún no habías oído hablar, pero que hoy ya deberías conocer. Su nombre completo es Budjerah Julum Slabb y es de Fingal Head, un popular destino para surfistas en el norte de Nueva Gales del Sur. Se ha dado a conocer como un artista «triple amenaza»: un cantante con voz de ángel, paciencia de santo y el estilo del perfecto caballero. En los últimos años, su estantería de trofeos se ha llenado de premios ARIA y APRA; también se recuerda su colaboración con la estrella mundial Ed Sheeran en «2step» y su participación en la gira australiana del británico en 2023.
Solo le faltaba una cosa en su currículum: un álbum de larga duración. Ahora ya ha saldado esa deuda: el 24 de julio Budjerah publica su debut, un disco con el elocuente título de Gentleman. Incluye 11 temas y sus sencillos principales son «Even At Worst», «Could I Be», «Want You Back» y, por supuesto, «Gentleman». El álbum sale con Warner Music Australia, con el respaldo de Warner Records en Estados Unidos. Han pasado casi cinco años desde que fue elegido mejor artista revelación en los ARIA Awards de 2021, primer ganador de una categoría renombrada en honor del fallecido productor Michael Gudinski, en una ceremonia celebrada bajo un estricto confinamiento.
Durante estos años, Budjerah también ha madurado mucho: es discreto, pulcro y, según los periodistas, luce elegante incluso con un clásico traje gris. El título y la portada del álbum rinden homenaje a su gusto por vestir elegante y a su alianza con Akubra, el célebre fabricante australiano de sombreros (en 2024 Akubra celebra su 150.º aniversario; Budjerah eligió el modelo Slim Dusty en homenaje al legendario músico de country).
El cantante se define como un orgulloso miembro del pueblo Kuginburra y creció cantando góspel en un grupo de la iglesia. Entre sus ídolos cita a Michael Jackson, Usher, Beyoncé y al puertorriqueño Rauw Alejandro, aunque para los cimientos de su música se inspira en los hallazgos estilísticos de Stevie Wonder y en los clásicos del góspel.
Gentleman es obra de un perfeccionista: Budjerah confió el álbum a auténticos maestros de la industria. El productor es Om’Mas Keith, que ha trabajado con Frank Ocean y Jay-Z, y entre los coautores figuran Diane Warren, leyenda del pop estadounidense y autora del último tema del álbum, Autumn Rowe, Kizzo Keaz y Philip Lawrence, que han escrito para artistas como Bruno Mars y Ne-Yo. El resultado es un álbum cohesionado y animado, aunque con un punto nostálgico, pensado para los directos.
Budjerah reconoce que ha aprendido mucho de Keith y de otros gurús de la industria: trabajaba de noche y absorbía todo lo que podía. «Me gusta trabajar con gente mejor que yo; así es como se aprende de verdad», dice. Y, aun así, el listón con el que lo medían era exigente, casi como el de la vieja escuela vocal.
En los casi cuatro años transcurridos desde que arrancó el proyecto Gentleman, el artista no solo ha publicado varios EP y sencillos, sino que también ha conseguido una sólida base de fans, ha salido de gira con éxito y hace poco se ha casado con su amor de instituto. Las fotos de la boda aparecieron en Vogue Australia. «El álbum está inspirado en la persona que soñaba con llegar a ser de niño», cuenta Budjerah. «Entre las giras y la vida cotidiana, me enfrenté a cambios y desafíos que me ayudaron a entenderme. Cada canción es parte de mi historia. Espero que el pequeño Budjerah estuviera orgulloso».
En otoño le espera una gran gira nacional por Australia, entre octubre y noviembre: cinco conciertos con repertorio nuevo, banda en directo y bailarines, entre ellos algunos miembros de su familia. Ya en julio habrá una serie de miniconciertos acústicos y sesiones de firmas. A largo plazo, tiene previsto salir de gira por Norteamérica. Aunque todavía no sabe cuándo. Pero si alguien tiene paciencia para esperar, ese es Budjerah.
PEREC.RU
Claro que se puede seguir llamando «exóticos» a los cantantes australianos. Sobre todo cuando, al principio de su carrera, apenas se les oía fuera de su iglesia y su playa de surf. Pero aquí aparece Budjerah, tan campante: otro joven genio al que le ha hecho falta casi media década para comprender una verdad de Perogrullo: hace falta un álbum; no por añadir una línea al currículum, sino para que, por fin, la abuela deje de preocuparse.
¿Qué tenemos? Un tipo con pinta de actor de una función escolar de Gatsby, sentido del tiempo de aristócrata y más paciencia que un canguro australiano. Ahora no solo lleva sombreros Akubra, sino que también los aprovecha para promocionarse, con recuerdos de Slim Dusty y otros ídolos nacionales, por si a alguien le hiciera falta una dosis de patriotismo mientras escucha.
El álbum ha salido como antídoto contra el pop tardío: al mando hay productores serios como Om’Mas Keith, y los temas no son intentos fallidos de gustar a los adolescentes, sino nostalgia con buen acabado. Mientras tanto, Budjerah también se ha casado, para no quedarse atrás de las expectativas de Vogue y de sus fans. Sigue el ritual nacional: firma autógrafos, canta con familiares y amigos y se prepara para desembarcar musicalmente en Estados Unidos. Todo está calculado al milímetro, desde la portada hasta las historias de veladas familiares debatiendo la elección de los arreglos.
No es una consulta médica: es música contemporánea cuya alma y sonrisa se reconocen sin traductor. Quizá estemos ante el comienzo de una nueva era cultural en la que ya no dé vergüenza incluir la palabra «perfeccionismo» al describir el pop.
