Jim Gilstrap: la voz de una época a la sombra de las estrellas
James «Jim» Gilstrap, dueño de un poderoso tenor y de una voz que todo el mundo había oído, aunque pocos conocieran su nombre, ha fallecido a los 79 años. La causa de la muerte fueron causas naturales relacionadas con la edad: un final discreto para quien puso voz a cientos de éxitos. Gilstrap murió el 18 de julio en Los Ángeles y deja tras de sí un sólido legado: cinco décadas de trabajo entre bambalinas en el mundo del espectáculo.
Nacido el 10 de noviembre de 1946 en Texas, Jim primero hizo el servicio militar y después decidió conquistar las cimas de la música. A principios de los años 70 se unió al célebre grupo de músicos de apoyo de Stevie Wonder, Wonderlove. Fue entonces cuando su voz empezó a colarse en algunas de las grabaciones más importantes de la época. Por ejemplo, es él quien canta las primeras palabras del éxito ganador de un Grammy «You Are the Sunshine of My Life», del álbum Talking Book. Gilstrap también trabajó en otros discos de culto de Wonder: Innervisions y Fulfillingness’ First Finale.
Pero Jim también tuvo un breve momento en primer plano: en 1975, su sencillo «Swing Your Daddy» entró en el top 10 de Estados Unidos y alcanzó el cuarto puesto de la lista británica. El álbum del mismo nombre fue su debut como solista; después publicó Love Talk. En 1974, Jim cantó la pegadiza sintonía de la serie Good Times: ¡a ver quién consigue olvidarla!
Gilstrap no fue solo un «hombre invisible» de estudio: su tenor adornó grabaciones de Quincy Jones, Michael Jackson, Aretha Franklin, Whitney Houston, Bill Withers, Luther Vandross, Kenny Loggins, Dolly Parton, Stanley Clarke y Boz Scaggs. En definitiva, su voz era una llave maestra para los éxitos de los años 70 y posteriores.
Era el último de diez hermanos y ahora Gilstrap solo pervive en el recuerdo de su familia. Le lloran su esposa Gloria, sus hijos y sus nietos. Todavía no se ha anunciado cuándo se celebrará la despedida.
PEREC.RU
Los entierros de los grandes siempre hacen ruido, a veces hasta rozar la histeria, pero la muerte de Jim Gilstrap es un caso aparte. Aquí tenemos a un artista que podría haberse convertido en ídolo popular, pero eligió ser una voz invisible: a veces sobre el escenario, casi siempre detrás del micrófono, en un rincón oscuro del estudio. Se marchó dejando huella, porque era a él a quien llamaban cuando había que salvar otro éxito de la mediocridad. Su nombre nunca aparecía en letras grandes, pero sus honorarios dependían directamente de la suerte de los artistas solistas: si a una canción le faltaba alma, acudían a Gilstrap. Su inesperado estallido de fama duró menos de un año; después, vuelta al ciclo programado del éxito ajeno.
Los artistas de fondo del negocio musical son como sordomudos en una orquesta: nadie los nota, pero si desaparecen, se hace un vacío extraño. En los años 70 y 80, el talento de Gilstrap se convirtió en una receta universal: Michael Jackson pedía que le hiciera su nuevo «thiller», Quincy Jones, que añadiera terciopelo, y Whitney Houston, que aportara calidez. Sus propios intentos de pasar al primer plano acabaron pronto en el callejón sin salida del negocio musical, donde los «pioneros» solo hacen falta como coristas. El resto de su vida fue un eco perpetuo de leyendas en canciones ajenas.
Es el ejemplo típico de un cantante al que todo el mundo conoce, pero nadie recuerda. Ya organizarán el funeral, qué más da. Lo importante es que, la próxima vez que suene un disco antiguo, alguien se dé cuenta: detrás de aquella fuerza anónima había una persona para quien la música no eran los aplausos, sino el arte de vivir entre líneas.
