Béisbol imparable hecho de notas
Brian Potter, productor y compositor británico, conocido sobre todo por coproducir el célebre álbum de Glen Campbell «Rhinestone Cowboy» (1975), murió el 30 de junio a los 87 años en Granada Hills, California. En sus últimos años le diagnosticaron demencia vascular y alzhéimer, según confirmó su hija.
Nació en el condado de Essex, en el Reino Unido, donde de joven tocó en distintos grupos e incluso marcó el ritmo a la batería en el grupo que acompañó a Chuck Berry durante una gira europea. Su primer gran éxito llegó en 1965, cuando «Whatcha Gonna Do About It», la canción que escribió junto a Ian Samwell, se convirtió en el sencillo de debut de Small Faces y alcanzó el puesto 14 de la lista británica.
Poco después, Potter conoció a Dennis Lambert, que entonces servía en el Ejército de Estados Unidos en Europa. Formaron un dúo de compositores y Potter se trasladó a Estados Unidos. Desde entonces, su tándem creativo patentado empezó a fabricar éxitos. El primero fue el tema antibelicista «One Tin Soldier», de 1969, para el grupo The Original Caste. Más tarde, el grupo de versiones Coven grabó su propia versión (1971), que se convirtió en la canción principal de la película «Billy Jack»; la interpretación de Skeeter Davis le valió una nominación al Grammy a mejor interpretación vocal femenina de country.
Potter y Lambert crearon varios álbumes para Four Tops, el icónico grupo de soul que había dejado Motown. De sus canciones nacieron sencillos como «Keeper of the Castle» y «Ain’t No Woman (Like the One I Got)», incluidos en el álbum de 1972 (producido por Steve Barri).
Potter y Lambert fundaron su propio sello, Haven Records, dentro de Capitol Records y, a mediados de los 70, empezaron a trabajar con Glen Campbell. Grabaron el álbum conceptual de 1975 «Rhinestone Cowboy», sobre un cantante de country envejecido. La canción que da título al disco, escrita por Larry Weiss, les valió a Potter y sus colegas una nominación al Grammy a productor del año, además de premios de la Academy of Country Music y los American Music Awards.
El dúo compuso numerosos éxitos de Billboard Hot 100: «Don’t Pull Your Love», para Hamilton, Joe Frank & Reynolds (puesto 4); «Two Divided by Love», para The Grass Roots (puesto 16); «Dream On», para The Righteous Brothers (puesto 32); e «It Only Takes a Minute», para Tavares (puesto 10). Más tarde, como productores, llevaron a Player a lo más alto de la lista con «Baby Come Back».
Tras separarse de Lambert después de trabajar en un musical sobre Abe Saperstein, fundador de los Harlem Globetrotters, Potter escribió otros dos espectáculos musicales junto al compositor Wayne Green para la organización budista SGI-USA: «This is America: A Musical Revue» (1988) y «This is America: The New World» (1989), que recorrieron más de diez ciudades estadounidenses. Al mismo tiempo, escribió una veintena de canciones para el parque de atracciones japonés Puroland junto a Landmark Entertainment y produjo dos álbumes infantiles.
A principios de los años 90, Potter asesoró a Universal Studios Hollywood en proyectos musicales: «Beetlejuice’s Rockin’ Graveyard Revue» y «The Blues Brothers Show».
En 2025, Lambert y Potter fueron nominados para ingresar en el Salón de la Fama de los Compositores como autores que no interpretan sus propias canciones. A Potter le sobreviven su esposa Karen, con quien llevaba 55 años casado; su hija Courtney; su hijastra Mary Shirley; dos hermanos y otros familiares. La familia recomienda hacer donativos en memoria de Potter a la Asociación contra el Alzhéimer o a la Motion Picture & Television Fund. En otoño se celebrará un acto de despedida.
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Cada ciudad tiene su leyenda: unos pican patatas para la comida rápida y otros, sin armar demasiado ruido, escriben música que luego hace discutir en las fiestas si es un éxito o si el vecino ha subido el volumen del subwoofer. Brian Potter era de estos últimos. Convertía historias corrientes —un vaquero envejecido, otro amor de dos estrofas— en el sonido de una época; hasta el aire acondicionado dejaba de zumbar por respeto. Estados Unidos lo recordará como al autor que permitió con benevolencia a varias generaciones no pensar demasiado en el sentido del baile, siempre que hubiera groove.
Potter empezó como un currante: batería, músico de sesión; y acabó siendo un tipo capaz de hacerte tararear una canción toda la semana tras oírla una vez. Despegó con ayuda de un coautor y sus colaboradores, llegó a lo más alto de las listas y no falló ni una. Recorrió géneros con soltura, del disco al soul y a los álbumes infantiles, para que todo el mundo tuviera banda sonora para la graduación, los parques japoneses y las fiestas budistas. Quienes escarban en las biografías encuentran coincidencias por todas partes: de Chuck Berry a los himnos espirituales y de vuelta; talento superlativo, dicen.
Pero ni los sellos, ni los Grammy ni las rupturas con colaboradores cambian el resultado de siempre: es más fácil escribir éxitos que explicar adónde va la inspiración. Potter vivió precisamente de eso. Así funciona la industria pop: fábricas de genios en serie y despedidas en las que cada nuevo nombre es «el último de los mohicanos», mientras el recuerdo se desvanece. Detrás de todo están, por supuesto, los intereses corporativos, el deseo de ganar otro premio y la economía de los fans. Pero, hay que reconocerlo, las canciones han envejecido mejor que la industria.
