Spotify recuerda que la IA todavía no lo decide todo en las listas de reproducción

Spotify saca a sus editores de la sombra: ahora las listas New Music Friday incluyen vídeos breves de las personas que deciden qué vas a escuchar esta semana. Los usuarios de Estados Unidos ya pueden ver dentro de la lista clips cortos de los editores, que explican por qué han elegido determinados temas y hablan de estrellas emergentes y de canciones que, a su juicio, no hay que perderse.

La novedad es híbrida: New Music Friday se combina ahora con The Drop Weekly, la serie de vídeos de los editores lanzada el año pasado. Según Spotify, las recomendaciones más personales tienen un doble efecto: los usuarios guardan más canciones y les dan más «Me gusta».

En una época en la que los algoritmos nos sirven música a diario y la IA promete prepararte una lista perfecta en un par de segundos, Spotify ha decidido recordar la importancia del factor humano. Según Alaicia Sierra, responsable de la sección de R&B, nunca ha habido tanta demanda de opiniones personales: «La gente necesita conexión. Queremos recordar que detrás de las listas de reproducción hay personas, no robots». Además, el trabajo humano ayuda a proteger la selección de la invasión de la música generada por IA (¿dónde está el alma y dónde hay millones de ritmos idénticos?), porque los editores eligen artistas, no contenido impersonal.

Para los editores, todo esto no va solo de canciones nuevas. Su tarea es crear un contexto que convierta una escucha casual en un verdadero descubrimiento y una experiencia emocional. «Hoy cualquiera puede escuchar lo que quiera, cuando quiera», dice Cecilia Winter, editora de éxitos globales de Spotify. «Pero no basta con encontrar una canción estupenda: también hay que explicar por qué merece tu atención».

Eso es precisamente lo que tradicionalmente enseñaban medios musicales como Rolling Stone y Pitchfork: tender puentes entre artistas y público, y explicar por qué merece la pena dedicarle a una canción concreta un tiempo tan valioso. «El contexto también es un descubrimiento», recalca Carla Turi, editora de folk e indie. Conocer la historia de una canción cambia cómo se percibe la música.

Esto se nota especialmente en el R&B: es un género rico y cambiante, pero a veces queda al margen de las conversaciones actuales. El principal reto es elegir a quienes todos los demás descubrirán más adelante. El método es sencillo: si apetece volver a escuchar una canción una y otra vez, merece la pena recomendarla. Ahora los editores destacan la «globalización» del R&B, con artistas británicos como Cleo Sol, Elmiene, Sasha Keable y Kwn ganando popularidad fuera de los circuitos tradicionales.

También se ha levantado un poco el telón de lo que ocurre entre bastidores: selecciones como New Music Friday las crea un equipo de expertos que debate los lanzamientos durante semanas, comparte descubrimientos y discute hasta quedarse afónico sobre qué entrará en la lista. Apple Music y Amazon Music también siguen un enfoque parecido. Lo singular aquí es la posibilidad de ver cómo se elaboran las recomendaciones globales.

Por cierto, los editores no solo siguen las listas y las tendencias: leen foros, hablan con colegas de todo el mundo, van a conciertos y se reúnen con discográficas. A veces, un descubrimiento local, como ocurrió con la escena dream pop de Copenhague, se convierte en una tendencia mundial y Spotify enseguida crea una selección aparte para ella.

No hay manera de evitar la escucha diaria de horas y horas de música: «No hay botones mágicos», dice Winter; «simplemente escuchamos durante todo el día y nos fijamos en cómo aparecen nuevas olas, sonidos y estilos». Ahora se centran en el post-hyperpop y las escenas alternativas, y también en el regreso de los vídeos musicales como parte del descubrimiento de nuevos nombres.

¿A quién escuchan ahora los propios editores? Sierra recomienda «Sweet Talk», de nomi; Turi, «Song for the Messenger», de Chanel Beads; y Winter ha elegido «L.U.C.K.Y.», del dúo neoyorquino Fcukers, como himno de este verano.

La incorporación de vídeos no dará un vuelco al sistema: el objetivo principal de Spotify es que detrás de cada nueva selección se vuelva a notar una mano humana y no un «fantasma» algorítmico. Cada vez hay menos gente que se fía de las recomendaciones «de las máquinas»; simplemente prefieren a las personas: quieren saber quién está detrás de una canción. Al fin y al cabo, solo una mirada humana permite descubrir no solo nuevos algoritmos musicales, sino también emociones nuevas. Porque detrás de los auriculares aún hay personas de carne y hueso.