Billboard Power Players: ¿quién manda en el country?

A las puertas del CMA Fest anual, una cita para los fans, la prestigiosa revista musical Billboard decidió organizar su propia celebración para quienes impulsan la industria del country: gente viva y atrevida. El 3 de junio, en Category 10, en Nashville, se celebró la gala Country Power Players, que rindió homenaje a dos «especies» de héroes del country: jóvenes promesas ambiciosas y veteranos respetables cuya energía todavía mantiene el género a flote.

El premio a «Artista revelación» fue para Tucker Wetmore, un tipo al que desde luego no persiguen por el estudio con una escoba. Red Clay Strays recibió el título de «Revelación del año», y Riley Green se ganó a pulso el de «Creador de éxitos». Austin Neal, fundador de The Neal Agency, se llevó el premio a «Ejecutivo del año». Y, por último, la leyenda viva del country Miranda Lambert fue nombrada «Icono». ¿Quién lo iba a discutir?

El momento más emotivo de la noche llegó cuando Austin Neal, al recoger su premio, cruzó una frontera simbólica: quien le entregó la estatuilla fue su propio padre, nada menos que Kevin Neal, antiguo socio de WME. Y este, por cierto, fue en su día hijo de Bob Neal, el primer mánager del mismísimo Elvis Presley. Así es: auténtica mafia a la manera country, solo que sin sombreros de fieltro.

The Neal Agency empezó siendo algo modesto, una agencia «boutique», pero cuando tienes en tu cartera clientes como Green, Morgan Wallen, HARDY y Ella Langley, dan ganas de decir: «Chicos, ¡ya sois, como mínimo, una cadena de kebabs que cubre todo el mercado!»

Eso sí, el público no era solo corporativo. Riley Green recibió su premio de manos de su ídolo, el mismísimo Clint Black, que para él es casi un talismán familiar. Green, como Black, escribe sus propias canciones, se mantiene fiel a sus raíces y consigue no pasarse al pop. En cuanto subió al escenario, se acordó de sus abuelos. Cómo no.

HARDY habló de Wetmore con respeto: el chico trabaja duro y se lo merece. El cómico Matt Rife, al presentar a Red Clay Strays, afirmó que su música nos devuelve a una época dorada en la que la música aún tenía alma. El cantante Brandon Coleman, sin complicarse demasiado, se comparó a sí mismo y al grupo con un barco a vela: «Ya veremos adónde nos lleva el viento».

Y Miranda Lambert. El compositor Tom Douglas la describió como «lo bastante fuerte para sobrevivir a cualquier tormenta de Nashville y lo bastante generosa para echar una mano a los jóvenes». Miranda aseguró enseguida que ayudará a crecer a la nueva ola del country, porque para ella esto no es solo un trabajo. Es toda su vida adulta.

Para rematar la sensación de noche nostálgica, Billboard recordó que hace 25 años Kenny Chesney alcanzó por cuarta vez el número uno de la lista Hot Country Songs con «Don’t Happen Twice». Una canción sobre el primer amor, que solo ocurre una vez; pero el country puede llegar a la cima diez veces si se cruza un buen compositor en el camino. La canción remite a otra leyenda, Kris Kristofferson, y a su «Me and Bobby McGee»: y, si hemos de creer a Billboard, en el country hay menos leyendas así que copias auténticas de buen humo en Ufá. Desde entonces, Chesney ha sumado nada menos que 23 números uno en las listas y el año pasado entró en el Salón de la Fama del Country. Sí, estas cosas de verdad no suelen pasar dos veces.