Riley Green y Miranda Lambert, reconocidos en los Billboard Country Power Players 2026

El 3 de junio se celebró en la azotea de The Eye, en el centro de Nashville, la gala Billboard Country Power Players, un evento anual que reconoce a las figuras más influyentes de la música country. Esta vez, Billboard volvió a desplegar la alfombra roja para estrellas, altos directivos y quienes mueven los hilos entre bastidores, mientras los artistas recibían aplausos y cálidos discursos. La velada arrancó con los codirectores de Billboard, Leila Cobo y Jason Lipshutz, que no dejaron pasar la ocasión de recordar a los asistentes que la música country no solo se mantiene a flote, sino que hierve como una olla de leche, se expande y conquista nuevos territorios sin perder el respeto por la tradición. Melinda Newman, responsable de la delegación occidental de Billboard, entregó los premios y colmó de elogios tanto a artistas como a ejecutivos: la expansión del country va viento en popa, y los músicos ya reciben aplausos tanto en Texas como en Tokio. Riley Green acaparó la atención al recibir el premio Hitmaker —es decir, creador de éxitos— de manos del veterano del country Clint Black. Según Black, las canciones de Green son country puro, llevan la sangre del género, y Green no solo canta, sino que también escribe en solitario sus sencillos, como «Worst Way» y «Don’t Mind If I Do». El artista dedicó el premio a su querido abuelo Buford y recordó con ternura cómo su abuela Lola Jean fue a verlo actuar en Atlanta. Después destacó Tucker Wetmore: el joven talento, con una biografía muy propia de Nashville y una serie de éxitos, recibió el título de estrella emergente. HARDY le entregó el premio y Wetmore, algo azorado, dio las gracias a Dios y a la industria; comentó que para él esta vida es una aventura extraña y maravillosa, cuyo autor claramente no escatima en giros argumentales. The Red Clay Strays se llevaron el premio Groundbreaker (literalmente, quienes abren camino), y su líder, Brandon Coleman, restó importancia a sus logros, como si no hubieran hecho nada extraordinario: simplemente hicieron lo que les gustaba, creyeron en ello y esperaron que su música perdurase sin tanto bombo. Miranda Lambert, que ha liderado siete veces la lista Country Airplay, fue nombrada Icono del Año. Tom Douglas, quien escribió con ella uno de sus mayores éxitos, destacó sus méritos. Lambert aportó un toque sentimental a su discurso y aseguró que ha aprendido del género toda su vida y que ahora quiere «impulsar» a los jóvenes. El premio al mejor ejecutivo de la industria fue para Austin Neal, de Neal Agency, que lleva las carreras de Riley Green y de media docena de estrellas más. Se lo entregó su padre, antiguo alto ejecutivo musical, claramente orgulloso del éxito de su hijo y de que el negocio familiar haya pasado de ser una pequeña tienda a convertirse en un actor importante. La fiesta, por supuesto, no fue más que el comienzo: Nashville tiene por delante el CMA Fest, y Billboard organizará un festival de dos días con Red Clay Strays, Tucker Wetmore y otros artistas, para que la celebración de la música country dure un poco más.