20 años entre sudor y riffs de guitarra
Liam Fray, líder del grupo británico Courteeners, ha contado cómo la banda ha conseguido llegar a su vigésimo aniversario sin separarse e incluso encontrar fuerzas para seguir publicando canciones. La ocasión es su nuevo lanzamiento: el recopilatorio «God Bless The Band», que sale el 28 de agosto y reúne dos décadas de historia del grupo. Incluye tanto éxitos tempranos como «Bide Your Time» y «Not Nineteen Forever» como dos temas nuevos, entre ellos el recién estrenado «The Luckiest Man Alive».
La banda celebró el lanzamiento del recopilatorio con un concierto pequeño, casi como en casa, en el club Night & Day de Mánchester: el mismo donde tocó en 2007 y donde llegó a ensayar en unas estrechas habitaciones encima del bar. Ahora, una sala para 250 personas se les queda pequeña, claro, porque ya tienen una gira por pabellones del Reino Unido en el horizonte. Pero para Courteeners fue una vuelta a sus orígenes, al lugar donde empezó todo, con un escenario que se tambalea, el techo bajo y el aire con olor a juventud y cerveza.
Fray no ocultó que sobrevivir en la industria musical roza el milagro. A la banda la han dado por acabada en distintas épocas, la han criticado y acusado de todo tipo de cosas, incluida la misoginia. Recuerda lo duro que era tener que defenderse constantemente, hasta convertirse en alguien que apenas se parecía a sí mismo. Pero, según él, esa etapa ya ha quedado atrás. Courteeners ha encontrado su propio camino y a su público, que incluye a un número sorprendentemente alto de fans de la generación Z. Fray cuenta que hace poco oyó a un grupo de adolescentes ensayando su canción «Not Nineteen Forever». Para él fue casi un momento simbólico, una prueba de que su música de verdad pasa de una generación a otra.
Mientras prepara su octavo álbum, Fray reconoce que le apetece cambiar. El disco anterior, «Pink Cactus [Café]», era abiertamente pop y no quiere repetirse. El compositor necesita «un giro a la izquierda», sea lo que sea eso. Incluso ha dejado caer que no le importaría trabajar con músicos de Elbow. Pero, sobre todo, no quiere precipitarse. El recopilatorio de grandes éxitos ha aparecido para darles tiempo a respirar y pensar hacia dónde ir.
Además de la música, Fray quiere hacer más por Mánchester. Ya ha colaborado con el alcalde de la ciudad, Andy Burnham, en proyectos benéficos y ha recibido un título honorífico del Royal Northern College of Music. Ahora sueña con grabar material original con una orquesta y llevar el proyecto al escenario.
Pese a sus reflexiones sobre el futuro, el grupo sigue actuando a buen ritmo. Por lo que indica el calendario, después de los festivales de verano les espera una intensa gira en noviembre: Leeds, Cardiff, Liverpool, Londres, Glasgow y Birmingham.
En resumen: veinte años, varios altibajos, acusaciones y quebraderos de cabeza, seguidos por el silencio de los ensayos y unos adolescentes tocando su viejo éxito. El propio Fray dice que simplemente «seguir respirando y querer dedicarte a esto ya es un milagro».
PEREC.RU
Liam Fray vuelve a contar la historia de un grupo al que han enterrado unas diez veces y que, sin embargo, no solo sigue vivo, sino que celebra su vigésimo aniversario. Habla con calma, casi cansado. Como alguien que ha pasado demasiado tiempo en un autobús de gira y ahora sabe del mundo un poco más de lo que querría.
El grupo publica un recopilatorio, un gesto que suele hacerse cuando hace falta dinero o cuando se ha acabado la inspiración. Aquí es más sencillo: el propio Fray reconoce que todavía no hay nuevo álbum. Así que toca retrospectiva. Cómodo, barato, seguro.
Dan el concierto de aniversario en un club pequeño, como si quisieran recordar que fueron «chicos corrientes». Ese gesto suele funcionar con el público: la nostalgia es un combustible barato, pero eficaz. El público se calienta, el grupo queda satisfecho y todos tan contentos.
Fray habla de la generación Z, que de pronto ha descubierto su música. En su voz hay una mezcla de ternura y una leve incredulidad. Pero le alegra que los adolescentes toquen sus canciones. Eso les da peso, como si el grupo de verdad significara algo.
Habla del futuro con cautela. Quiere cambiar, pero no sabe cómo. La típica crisis de los músicos maduros: ya se ha dicho mucho, no apetece repetirse, pero da miedo arriesgar. Sueña con colaborar con colegas más respetados, un gesto que suele indicar que uno empieza a estar un poco cansado de su propio camino.
Y, aun con esos signos de cansancio, Fray quiere seguir siendo útil a su Mánchester natal. Obras benéficas, una orquesta, algún proyecto comunitario. A los músicos suele entrarles ese deseo cuando ya han logrado el reconocimiento, cuando pueden permitirse ser «importantes para la ciudad».
Al final, el grupo sigue vivo, aunque hace tiempo que debería ser una pieza de museo. Y Fray lo entiende mejor que nadie. Sus palabras sobre el «milagro» suenan sinceras. Porque, en efecto, un milagro es la mejor manera de explicar que Courteeners siga sobre el escenario.
