Serial Romantic: explosión de R&B

Jay’Len Josey, cantante de 27 años de Atlanta con raíces en Detroit, publica su álbum de debut, Serial Romantic, y asegura que quiere despertar al adormecido R&B con ghettotech de Detroit. Estas dos ciudades sentaron en buena medida las bases del R&B actual, así que elige su inspiración en el lugar de origen.

Josey empezó pronto: en el instituto Tri-Cities ya ganó el prestigioso premio teatral Jimmy Award por su papel de Effie White en Dreamgirls y casi al mismo tiempo consiguió su primer papel televisivo en la serie Tyler Perry’s Love Thy Neighbor. Tres años después ya brillaba en Broadway: interpretó a Pearl Krabs en el musical SpongeBob SquarePants. Allí conoció a Cynthia Erivo, estrella de Wicked y nominada al Óscar, que se convirtió en su mentora y la ayudó a entrar en la industria musical.

Erivo presentó a Josey a Lena Waithe, quien le propuso un contrato con el sello Hillman Grad. En 2021 Josey ya escribía junto a Ari Lennox el éxito Pressure, la única canción en solitario de Ari que entró en el Billboard Hot 100, donde permaneció 17 semanas. Más tarde, la cantante se fue de gira con Age/Sex/Location para ganar experiencia fuera del teatro.

En 2025, Hillman Grad redujo su actividad y Tunji Balogun, director ejecutivo de Def Jam, fichó directamente a Josey. Sus EP anteriores, Illustrations y Southern Delicacy, dejaron claro que está creando una mezcla propia de teatralidad y R&B, en la que incorpora su talento como productora y creadora de ritmos.

Ahora, en Serial Romantic, añade un ingrediente nuevo: el ghettotech de Detroit, un ritmo rápido, bailable y contundente que escucha desde niña gracias a su madre, de Detroit. Los sencillos New Girl y Housewife son ejemplos de esta mezcla. Josey dice: «Crecí escuchando crunk, ghettotech y jazz, y, por supuesto, góspel. Y estoy recuperando para el R&B los temas rápidos que Whitney Houston habría podido arrasar».

Su álbum de debut, que sale el 24 de abril, está producido por Tricky Stewart, ganador de tres premios Grammy. Josey trabajó con él por primera vez en el estudio: según cuenta, en la primera sesión consiguió quedarse dormida con un plato de comida en las manos y se despertó ya tapada con una manta. Tricky reunió seis temas de ella y seis suyos para detectar lagunas y reforzar su sonido, sin interferir en su estilo más de lo necesario.

El sonido de Housewife y New Girl se convirtió en la base del álbum: una mezcla de ritmos bailables, sabor sureño y búsqueda interior. Housewife juega con la imagen de la «ama de casa tradicional», pero no como un papel sumiso, sino como una elección irónica: «Si este hombre es tan estupendo, quizá acepte hacer de ama de casa, aunque solo sea para pasar unas vacaciones gratis en Bali». Subraya que no se trata de volver al pasado, sino de reinterpretar las imágenes en una época en la que el romanticismo ha perdido claramente terreno.

Su pasado teatral lo determina todo, desde la interpretación hasta las capas orquestales de los temas. En Broadway, dice, el primer sonido tiene que atrapar al público durante dos horas, y ese es el principio de Serial Romantic. Absorbió el R&B desde pequeña escuchando a Monica, Brandy y el góspel que sonaba en casa los domingos.

El ghettotech lo heredó de su madre, la primera becaria de So So Def y empleada del equipo directivo de TLC. En casa sonaban hip-hop, jazz, Nina Simone y Donny Hathaway.

El trabajo en el álbum empezó después de una época difícil, marcada por una relación fallida y la muerte de su abuelo. Algunas ideas surgieron durante la gira con Ari Lennox. Escribió New Girl en 2024, y la canción salió a principios de 2025.

El éxito de Pressure le abrió las puertas a sesiones con James Fauntleroy y Noah Ehler, le permitió aprender de los mejores productores y la llevó a firmar con Def Jam. La llaman «la Terminator» por su disciplina de trabajo: llega, escribe y se va.

Uno de los temas clave, Truce, lo creó junto a Jozzy y Tricky Stewart. Su minimalismo y su nostalgia forman parte del sonido característico de Josey. Usa la voz como instrumento principal y, en parte, como elemento de producción.

Al principio, el álbum iba a titularse The Heart of Josey y sería oscuro y «escorpiano», inspirado en Frida Kahlo. Pero la mayoría de los temas resultaron demasiado vitales y cambiaron el título por Serial Romantic.

La gira también promete ser poco corriente: rizos rojos, teatro, focos, presencia total en el escenario, una atmósfera íntima y una mezcla de energía rockera, R&B, ghettotech e indie. La cantante propone que el público vaya vestido de lunares.

También se alegra del éxito de su compañero del musical SpongeBob, Ethan Slater, que ha participado en la adaptación cinematográfica de Wicked con Cynthia Erivo. ¿Volverá ella misma a Broadway? Dice que no lo sabe, pero que seguro estará en el escenario o entre el público de una nueva producción de Dreamgirls.