La alquimia de Kem

El cantante y compositor estadounidense Kem ha decidido dar una vuelta de honor por su propia biografía y regresar a aquello que encendió la chispa en él: el jazz, las baladas soul y los recuerdos de su encuentro con uno de sus ídolos, Al Jarreau. La historia, como suele ocurrir, parece sacada de Hollywood. A mediados de los noventa, el futuro nominado a tres premios Grammy trabajaba de camarero en el hotel Ritz-Carlton de Dearborn, Michigan. En una de las mesas estaba sentado Al Jarreau, una leyenda del jazz. Kem le sirvió la comida. Y, unos años después, en 2004, ya salía al escenario delante de él como artista en el Long Beach Jazz Festival.

Jarreau no se olvidaba de los nuevos talentos. En 2007, al recibir el Grammy a la mejor interpretación tradicional de R&B junto a George Benson y Jill Scott, declaró a la prensa que le gustaría grabar un álbum con Kem e incluso había pensado en un título: Alkemy. Pero el destino no estaba por la labor de que grabaran juntos: Al Jarreau murió en 2017.

Ahora, nueve años después de su muerte, Kem ha decidido hacer realidad lo que nunca llegó a ocurrir. Pone en marcha Kem Presents: Alkemy, una serie de conciertos en el club Blue Note de Los Ángeles del 12 al 15 de marzo, que llega después de sus recientes actuaciones en la sede neoyorquina de Blue Note. Las fechas tienen un significado especial: todo empieza el día en que Jarreau habría cumplido 86 años.

Kem reconoce que durante años lamentó la oportunidad perdida de grabar con Jarreau. Hace poco, tras convertirse en artista independiente y dejar Motown, volvió a saborear la libertad creativa. Alkemy se ha convertido en una forma de rendir homenaje a Jarreau y regresar a sus orígenes: esa fina línea entre el jazz y el R&B. El productor y ganador de un Grammy Robert Glasper trabaja en el próximo álbum. Kem ya está grabando versiones jazzísticas de canciones de Jarreau y nuevas versiones de éxitos de su propio repertorio, como Love Calls e I Can’t Stop Loving You.

También se están grabando las actuaciones en Blue Note; el material podría formar parte del álbum definitivo. Kem no tiene prisa: dice que la independencia le permite hacer música cuando le inspira, no según un calendario.

Kem ha recorrido un largo camino: de vivir en la calle a escribir las memorias superventas Share My Life y publicar álbumes con Motown y su propio sello, Kemistry Records. En 2023 volvió a ser independiente, sin perder a su fiel público. En los últimos meses ha publicado varios sencillos, entre ellos Rock With Me, su noveno número uno en la lista Adult R&B Airplay.

Al artista le esperan un nuevo álbum de R&B y una gira en 2027. Pero ahora toda su atención está puesta en Alkemy, un proyecto que considera el más sincero e importante para él en los últimos años. Según Kem, solo una música así, auténtica y libre para crear, puede ser de verdad.