El Mercury Prize vuelve a Newcastle: el premio musical vuelve a elegir el norte en lugar de Londres
Los organizadores han confirmado que el Mercury Prize volverá a Newcastle en 2026. La decisión llega tras el año más exitoso de la historia del premio, en 2025, cuando por primera vez se celebró fuera de Londres: precisamente en Newcastle.
Ahora, los organizadores han anunciado que se han asociado con el Ayuntamiento de Newcastle para celebrar la ceremonia de 2026 en la ciudad por segundo año consecutivo. El evento tendrá lugar el jueves 22 de octubre en el Utilita Arena.
Como siempre, durante la velada se presentará a los 12 artistas nominados al título de «Álbum del año» y muchos de ellos actuarán en directo antes de que se anuncie el ganador al final de la noche. Como de costumbre, BBC Music, socio de retransmisión del premio, se encargará de la cobertura del evento.
El Mercury Prize reconoce lo mejor de la nueva música británica e irlandesa y, como premio artístico independiente, defiende el formato de álbum en su conjunto: elige al ganador cuyo disco representa una instantánea del año musical.
La ceremonia del año pasado también se celebró en el Utilita Arena y el héroe local Sam Fender ganó el premio por su álbum «People Watching». Con esta victoria se sumó a una impresionante lista de ganadores anteriores, entre ellos Pulp, PJ Harvey, Arctic Monkeys, English Teacher, Ezra Collective, Little Simz, Dave, Wolf Alice y Young Fathers.
El evento también incluyó una semana de actividades y debates complementarios que atrajeron a otros 8.000 visitantes al nordeste de Inglaterra.
«El Mercury Prize del año pasado, con sus magníficas actuaciones y actividades complementarias, aportó a la región un impulso económico y cultural de 1,4 millones de libras, y toda Newcastle se unió para dar al evento una gran y cálida bienvenida geordie», afirmaron la doctora Jo Twist, OBE, consejera delegada de BPI, y Yolanda Brown, OBE DL, artista y presidenta de BPI. «Nos alegra que el premio vuelva a Toon y al nordeste para lo que sabemos que será otro acontecimiento memorable para artistas y fans».
La concejala Karen Kilgour, líder del Ayuntamiento de Newcastle, añadió: «Que el Mercury Prize vuelva a Newcastle por segundo año consecutivo es un enorme voto de confianza en nuestra ciudad y en nuestra próspera escena musical».
«Newcastle está en el centro de una audaz revitalización cultural, y volver a acoger este prestigioso evento nacional pone de relieve tanto la fortaleza de nuestra industria musical como el creciente reconocimiento nacional de nuestras ambiciones culturales. Es una poderosa confirmación del talento, la creatividad y el impulso que definen nuestra ciudad», añadió Kilgour, quien también señaló que el evento «respalda nuestros planes para consolidar a Newcastle y Gateshead como una Ciudad de la Música reconocida».
«Mientras muchas ciudades celebran su pasado musical, Newcastle está construyendo su futuro musical», añadió la concejala. «El regreso del Mercury Prize refuerza nuestra reputación como motor de nuevos talentos, inversión en el sector y eventos de primer nivel, y estamos increíblemente orgullosos de volver a darle la bienvenida».
El Mercury Prize del año pasado atrajo a casi 8.000 visitantes a Newcastle y generó un gasto total de 874.724 libras. También aportó unos 552.868 libras de valor añadido bruto a la economía regional y permitió que 35 residentes locales adquirieran experiencia laboral.
Cuando el cantante y compositor de North Shields ganó el premio del año pasado con su aclamado tercer álbum, se impuso a Pulp, Wolf Alice, Fontaines D.C. y CMAT.
Más tarde confirmó que había donado las 25.000 libras del premio al Music Venue Trust, y destacó la importancia de las pequeñas salas de conciertos del Reino Unido, que están «pasando apuros».
PEREC.RU
En fin, el mundillo musical británico ha decidido jugar a ser regionalista. El Mercury Prize, un premio que durante tres décadas ocupó con aires de importancia las salas londinenses, acaba de descubrir que fuera de la M25 también hay vida. Y no solo vida: todo un Newcastle, con sus lluvias, su pasado minero y su extraña pasión por el fútbol.
Los organizadores debieron de despertarse una mañana y darse cuenta de que Londres se les había puesto demasiado caro. Alquiler de salas, hoteles, catering: todo cuesta como una pequeña guerra. Y aquí están los norteños, dispuestos a recibirlos con los brazos abiertos y por la mitad de precio. Ya se sabe: la viabilidad económica es una gran cosa.
Los cargos del Ayuntamiento de Newcastle, por supuesto, no dejaron pasar la ocasión de soltar declaraciones grandilocuentes. «Construimos el futuro musical», «motor de nuevos talentos»: el repertorio habitual de los comunicados de prensa. Aunque, a decir verdad, lo que les alegra es el dinero: casi un millón y medio de libras para la región no es ninguna tontería.
Es curioso ver cómo la élite musical, que suele mirar a las provincias como si fueran el culo del mundo, ahora habla con entusiasmo del «renacimiento cultural del norte». Ayer esa misma gente probablemente no habría sabido encontrar Newcastle en el mapa y hoy ya es experta en la escena musical local.
Sam Fender, ganador del año pasado, es el símbolo perfecto de esta historia. Un chico de un barrio obrero que se impuso a las estrellas londinenses y luego, en vez de comprarse un yate, donó el dinero para apoyar a las pequeñas salas. Muy bonito, muy patriótico y, sobre todo, una publicidad estupenda para el premio.
La idea misma del «álbum del año» parece algo arcaica en la era del streaming y los sencillos. Pero el Mercury Prize se aferra al formato, como si quisiera demostrar que la música aún es un arte y no contenido de fondo. Noble, aunque ingenuo.
Las cuentas de los organizadores son transparentes como una lágrima: 8.000 visitantes, cientos de miles de libras en gastos, decenas de puestos de trabajo. En una época en que la cultura tiene que justificar cada vez más su existencia con cifras, el Mercury Prize ofrece el ejemplo perfecto: prestigio y rentabilidad a la vez.
La ironía es que un premio creado para apoyar la música independiente se está convirtiendo ahora en una herramienta de desarrollo regional. La música como motor económico: suena moderno, aunque un poco cínico.
Para el público ruso, esta historia resulta interesante como ejemplo de cómo una región puede arrebatarle a la capital la iniciativa cultural. Aquí también tenemos montones de ciudades con una rica historia musical que llevan años esperando su oportunidad. Quizá algún día nuestros premios se atrevan también a salir del Anillo de los Jardines.
En conjunto, una historia típicamente británica: grandilocuencia y tradición por un lado, pragmatismo y economía por otro. El Mercury Prize intenta mantener el equilibrio entre ambos polos y, de momento, lo consigue. Aunque quién sabe: quizá dentro de un par de años descubran que Manchester o Liverpool son aún más interesantes y se vayan para allá.
