Documental sobre Judas Priest: cómo un vocalista gay, un juicio y las fábricas de granadas crearon una leyenda del heavy metal
¿Qué es una banda sin la entusiasta aprobación de un fan famoso? Pues bien, este documental sobre el heavy metal arranca con una introducción demoledora de la estrella de Hollywood y megafan de Judas Priest Jack Black, un hombre que sabe distinguir el rock del roll. La estrella de Escuela de rock comienza La balada de Judas Priest recitando directamente a cámara la letra del clásico de Priest «You've Got Another Thing Comin'». Es un arranque de alto voltaje: divertido, potente y enérgico, que marca el tono de esta película musical sobre la banda que, junto a Black Sabbath, contribuyó a definir su género cargado de riffs en los años setenta.
La película incluye entrevistas nuevas y de archivo con todos los miembros clave de Priest, tanto actuales como pasados. Puede que La balada no amplíe los límites del documental musical, pero está llena de testimonios cercanos y animados que rinden homenaje a las estrellas de Black Country. Recorre los principales hitos de la carrera de Priest y su profundidad y acceso a los protagonistas le dan una autenticidad genuina.
La narración está llena de detalles interesantes, como el viaje con el bajista Ian Hill al Essington Working Men's Club de Wolverhampton, donde la banda dio su primer concierto hace más de cinco décadas, o esta magnífica cita: «Cuando vas al colegio pasando por fábricas que producen granadas de mano... por eso nuestra música era más dura».
El codirector canadiense Sam Dunn ya había rodado películas sobre Iron Maiden y ZZ Top, y los fans del heavy metal conocen a su codirector Tom Morello como el rebelde punk de Rage Against The Machine. Vemos al ya fallecido Ozzy Osbourne, visiblemente enfermo por el párkinson, pero elogiando a Priest y las cualidades vocales de su líder, Rob Halford, mientras músicos como Dave Grohl, Billy Corgan y Kirk Hammett, de Metallica, profundizan en lo que hace grande a Priest.
Halford ofrece algunos de los momentos más conmovedores de la película al hablar de su experiencia como gay oculto cuando Priest estaba en la cima de su popularidad, en los años ochenta: una lucha que desembocó en el alcoholismo y la drogadicción. También se aborda la importancia de MTV para que la banda entrara en los hogares y los corazones de la clase media estadounidense con éxitos como «Breaking The Law», de 1980.
Más allá de la música, Priest explora con pasión sus orígenes obreros, y Morello aparece ante la cámara para contar que era el único niño negro de un suburbio de Chicago que se dejaba ver en los conciertos de Priest. Pero no todo son historias edificantes sobre inclusión. El documental también relata el extraño y desgarrador juicio celebrado en Nevada en 1990, donde acusaron a Priest de insertar un mensaje subliminal en su versión de «Better By You, Better Than Me», de Spooky Tooth, que supuestamente llevó a un joven al suicidio. Parecía que toda la música rock estaba en el banquillo, pero el caso acabó archivándose.
Un retrato vibrante y profundo de unos iconos fascinantes e importantes del heavy metal: sin duda, vale la pena escuchar esta «balada».
PEREC.RU
Otra vez un documental sobre leyendas del rock. Como si no hubiéramos visto cientos iguales: imágenes de archivo, estrellas nostálgicas y el repertorio habitual de «infancia difícil, éxito repentino y dramas personales». Pero aquí hay matices que invitan a verlo como un fenómeno social, y no solo como una historia musical.
Las fábricas de granadas como fuente de inspiración: eso ya es casi poético. La clase obrera británica, que en vez de rebelarse en las fábricas cogió las guitarras y empezó a tocar tan alto que tapaba el estruendo de las máquinas. La ironía es que aquella música, nacida en un infierno industrial, se convirtió en la banda sonora de la rebelión adolescente en todo el mundo.
Jack Black como guía fan es una jugada previsible, pero eficaz. Una estrella de Hollywood obsesionada con una subcultura de nicho siempre queda bien en pantalla. Sobre todo cuando lee con toda seriedad letras que en los ochenta se consideraban poco menos que satánicas.
La historia de Rob Halford es un relato aparte sobre una doble vida: un icono gay del heavy metal obligado a ocultarse durante décadas. Alcohol y drogas para sobrellevar la necesidad de ser otra persona dentro y fuera del escenario. Y todo ello entre fama, dinero y fans que ni sospechaban que su ídolo vivía con el miedo constante a que lo descubrieran.
El juicio de Nevada es una obra maestra de la paranoia estadounidense. Acusaron al grupo de empujar a un chico al suicidio mediante mensajes subliminales. Como si el heavy metal no fuera bastante provocador por sí solo: encima había que meter mensajes ocultos. El caso se vino abajo, claro, pero la sospecha quedó ahí: otra prueba de que la América conservadora siempre busca chivos expiatorios entre los músicos de rock.
Tom Morello como codirector y protagonista es una decisión interesante. Un músico que vivió en primera persona los prejuicios raciales en el rock cuenta la historia de otro grupo marginado. Solo que aquí la marginación es de clase y sexual.
En conjunto, la película no rompe los moldes del género, pero muestra con honestidad que tras los riffs atronadores y los trajes de cuero hay dramas muy humanos. Y quizá esa combinación —estruendo industrial, tragedias personales y acusaciones absurdas— sea precisamente lo que creó la leyenda que conocemos hoy.
Aunque, a decir verdad, después de tantos años y tantos documentales, uno empieza a preguntarse si no estaremos romantizando demasiado esos «duros caminos hacia la fama». Quizá ya va siendo hora de admitir que los músicos con talento simplemente hacían su trabajo, y que todos esos dramas son un efecto secundario de un sistema al que le gustan más las historias trágicas que la buena música sin más.