Cómo Bailey Zimmerman se convirtió en cabeza de cartel de estadios

A los cofundadores de The Core Entertainment, Simon Tikhman y Kevin «Chief» Zaruk, les gusta contar cómo un abogado común los «juntó» un día. Por entonces, Zaruk era socio del sello Big Loud, con sede en Nashville, y Tikhman, un empresario con una larga trayectoria de proyectos. El abogado insistía en que sus habilidades encajaban a la perfección, y tenía razón: en 2019 crearon The Core Entertainment en asociación con Live Nation. Empezaron literalmente con una sola mesa, los dos en una pequeña oficina, y ahora la empresa cuenta con 30 empleados y dos grandes oficinas, en Los Ángeles y Nashville. Su cartera de representación incluye a más de una decena de artistas. Entre ellos está Bailey Zimmerman, que en febrero se embarca en su primera gira por estadios tras publicar solo dos álbumes; el dúo Dan + Shay; Nate Smith, cuyo éxito de 2023 pasó 10 semanas en lo más alto de la lista Country Airplay; y nuevas estrellas del country como Cameron Whitcomb y Josh Ross. También representan a veteranos como Nickelback: Zaruk trabaja con ellos desde finales de los noventa. Pero The Core no se ocupa solo de artistas. También representa a compositores y productores, entre ellos King Henry, nominado al Grammy por su trabajo en el álbum Lemonade de Beyoncé. Y en 2023 la empresa lanzó su propio sello, The Core Records, junto con Universal Music Group. Uno de sus lanzamientos fue la banda sonora de la segunda temporada de la serie Nobody Wants This, con canciones de Selena Gomez, Chris Stapleton y Finneas. A finales de enero, Zaruk y Tikhman explicaron lo difícil que es hoy construir la carrera de un artista: las redes sociales exigen una imagen pública perfecta y las expectativas del público hace tiempo que dejaron atrás lo realista. Según Zaruk, «nadie está hecho para soportar tanta presión». El ascenso de Bailey Zimmerman fue vertiginoso, pero, según sus representantes, también natural: primero teloneó en estadios durante las giras de Morgan Wallen y después pasó a encabezar festivales y ferias. Las ventas de entradas mostraban que el interés del público no dejaba de crecer, así que la gira por estadios era el paso lógico. También tuvo un papel enorme el inesperado éxito de Zimmerman con BigXThaPlug, el tema «All the Way», que llegó al número 4 del Billboard Hot 100. Ni los mánagers ni el propio artista esperaban semejante despegue: bastó una publicación de BigX en las redes para que la canción se convirtiera en un éxito del año. The Core también presta mucha atención al bienestar de sus empleados y artistas: todos reciben 10 sesiones gratuitas con un coach o terapeuta. Según Tikhman, esto ha mejorado notablemente la comunicación del equipo: ahora la gente trabaja con más calma y reflexión. Hace poco también se incorporó a su cartera el exitosísimo dúo Dan + Shay. Los mánagers creen que tiene un potencial enorme: pese a su amplio catálogo y su base de fans, el grupo aún no ha aprovechado las posibilidades de las herramientas digitales actuales. Según ellos, podría haber un nuevo lanzamiento en primavera y, en otoño, una gira y un álbum. La principal lección que los artistas jóvenes pueden aprender de Nickelback es la fiabilidad. En casi 30 años, el grupo apenas ha cancelado conciertos. «Es un trabajo: si has dicho que sí, compórtate como un profesional», explica Tikhman. Zaruk subraya que es importante no perseguir las tendencias y seguir siendo uno mismo. En cuanto a elegir entre los sellos de Nashville y los «costeros», todo depende de la dimensión del artista. Para el country tradicional, Nashville es la mejor opción, pero a artistas internacionales como Zimmerman les conviene más colaborar con grandes sellos de las costas estadounidenses. The Core procura evitar las declaraciones políticas: aconsejan a los músicos que se centren en su trabajo, porque los riesgos siempre superan los beneficios. Así ocurrió con Nate Smith, que se puso en un concierto una gorra MAGA enviada por un fan y luego dijo que estaba orgulloso de ese momento. Las consecuencias eran previsibles: parte de sus oyentes le dio la espalda. Dentro de cinco años, dice Tikhman, la empresa se ve a sí misma como una compañía global: más allá del country, con otros géneros, nuevos mercados y artistas capaces de llenar festivales como Stagecoach y Lollapalooza. Así es como The Core planea seguir creciendo.