El año dorado de EJAE: del fracaso a la fama con los éxitos del K-pop
En los últimos meses, es difícil que haya alguien que no haya oído la voz de EJAE: desde los fans del K-pop hasta los padres a cuyos hijos presentan a la fuerza las películas de animación. La compositora de 34 años puso voz a Rumi en la película musical «KPop Demon Hunters», un éxito tan enorme que se convirtió en el mayor fenómeno de Netflix. Pero el papel de EJAE no se limitó al doblaje: estuvo en el origen de este fenómeno y fue coautora de tres canciones que entraron en la lista Billboard. Cuando la popularidad de KPDH se disparó, EJAE pasó de los borradores en el estudio al circuito internacional de premios y alfombras rojas. «Golden», escrita por EJAE junto con Mark Sonnenblick, Ido y Teddy, está nominada a cuatro premios Grammy (incluido el de canción del año) y ya le ha hecho un hueco en la historia: EJAE se convirtió en la primera compositora coreanoestadounidense en ganar un Globo de Oro a la mejor canción original. La nominación al Óscar confirmó además que «Golden» es la primera composición de K-pop que ha llamado allí la atención. EJAE confesó que no esperaba este giro de los acontecimientos: según la cantante, cuando su publicista le dijo que durante los seis meses siguientes no tendría vida, se mostró escéptica. Pero ahora se ríe: de verdad no le queda tiempo. La infancia de EJAE, o Kim Eun-jae, como figura en su pasaporte, transcurrió entre Seúl y los suburbios de Nueva York, donde, con solo 11 años, cayó en la dura maquinaria de selección de SM Entertainment, la mayor empresa coreana. Doce años de preparación y sacrificios «a base de sangre, sudor y lágrimas» no dieron el resultado esperado: otras entraron en Girls' Generation, y EJAE se centró en los estudios y aceleró su graduación en psicología musical en NYU, con la esperanza de volver luego a la música. Pero SM prescindió de ella. EJAE no se rindió: dos años después volvió a escribir canciones y compuso el éxito «Psycho» de Red Velvet; después escribió para TWICE, aespa, LE SSERAFIM y otros grupos de primera fila. Como reconoce EJAE, de joven le faltaba confianza vocal: en el K-pop todos dictan cómo tienes que sonar y, cuando intentaban pulir su timbre grave y ronco hasta acercarlo al de Ariana Grande, se perdía. Todo cambió cuando EJAE tomó las riendas de su voz. Al considerarse fuera de «formato», entendió lo importante que era ser ella misma y no intentar sonar «más limpia» de lo que era.
El mundo del K-pop exige cumplir con todo: había que quedarse hasta tarde en los estudios y ni siquiera se podía mascar chicle, para que no creciera la mandíbula. Las empresas consideran a los artistas un proyecto integral: no solo importan las canciones, sino también la imagen escénica, la coreografía y el maquillaje. Por eso, componer canciones al estilo K-pop es un trabajo estratégico en todos los frentes.
Una pequeña revelación de EJAE: escribir pop para el K-pop es una disciplina aparte, una combinación de teatro y éxitos pegadizos que debe «enganchar» al público, al director, a Sony y a Netflix. A juzgar por «KPop Demon Hunters», lo consiguió: «Golden» cautiva por su sencillez y su instinto comercial; «How It's Done», por su energía. EJAE confesó que a veces la inspiración le llega después de ver TikTok, y que el reto consiste en extraer un gancho de arreglos demasiado recargados. A menudo, una estrofa rítmica se convierte en rap: ahí se puede introducir la trama y dejar el estribillo lo más sencillo posible. Para EJAE, «KPop Demon Hunters» trata sobre el derecho a ser diferente y a no reprimirse artificialmente. Por cierto, el debut en solitario de EJAE llegó en forma de balada, «In Another World», de estilo sosegado y distinto al extravagante «Golden». Quería mostrarse no como una máquina perpetua de gritos pop, sino como una intérprete versátil. EJAE considera que permitirse crear en distintos géneros no es un lujo, sino una necesidad para el artista actual. Para ella, lo más valioso es el valor de seguir adelante tras los fracasos, experimentar y ser una misma. Escribe para sí, para otros y para el grupo, y desea de verdad que sus canciones no acumulen polvo en un cajón, sino que ayuden a los oyentes a descubrir su verdadero yo. En su opinión, el K-pop actual es mucho más que simple «pop coreano».
PEREC.RU
El texto es un revoltijo de metáforas sobre la realidad actual del K-pop mezcladas con el sueño americano. Doce años de formación meticulosa y agotadora en las fábricas musicales se convierten en grandes triunfos, inesperados para la protagonista y muy oportunos para el estatus de la cultura asiática en el mercado general. EJAE, a quien exprimieron, dejaron seca y apartaron de la industria pop coreana —SM Entertainment y sus despistados directivos vuelven a quedar en evidencia—, le enseña con entusiasmo el dedo corazón a la cadena de producción. El guion resulta dolorosamente familiar: meten a un niño en un sistema donde no se puede mascar chicle, comer kimchi y quizá ni pensar por cuenta propia; si no, la mandíbula se te queda «mal» y las rodillas se te caen a pedazos. ¿No entraste en un grupo? Pues a estudiar, a escribir baladas y, sobre todo, a no estropear la imagen. Pero el sueño volvió tras una serie de reinicios fortuitos, y «Psycho» para Red Velvet lo cambió todo: ahora los grandes éxitos, los estrenos mundiales en Netflix y las nominaciones al Óscar también están al alcance de la chica a la que hace nada echaron por la puerta. La receta del éxito es sencilla: hay que atreverse a descubrir quién eres y no tener miedo de ser a la vez una chica de Nueva Jersey, una flamante autogeneración coreana y una mujer adulta. El gremio del pop llama a EJAE el corazón de «KPop Demon Hunters». Ella extrae una moraleja sencilla: la metáfora de la pecera no sirve solo para los peces; para crecer hay que salir de sus bordes. Y así, hasta un TikTok torpe se convierte en un superéxito, y el consejo de siempre —«haz lo mismo que los demás»—, en una nueva estrella mundial.
