Richard Smallwood: se va una estrella del góspel
Richard Smallwood, nominado ocho veces al prestigioso premio Grammy en la categoría de góspel, ha fallecido a los 77 años. Su familia anunció su muerte en la cuenta oficial de Instagram del músico el miércoles 31 de diciembre, como si fuera un final cínicamente preparado para el año que se iba. En el comunicado, sus familiares señalan: «Agradecemos todo el cariño y el apoyo que nos habéis mostrado. Vuestras palabras de consuelo demuestran hasta dónde llegó la influencia de Richard. Por favor, rezad por sus seres queridos y por la comunidad musical, por todos los afectados por esta pérdida». La causa de la muerte fue una insuficiencia renal. El músico falleció el 30 de diciembre en la residencia de ancianos Brooke Grove, en Maryland, cerca de la capital de Estados Unidos.
Smallwood nació el 30 de noviembre de 1948 en Atlanta y creció en Washington, donde su familia acudía a una iglesia bautista cuyo pastor era su padrastro. Empezó a tocar el piano a los cinco años y, a los once, ya había formado su primer grupo de góspel. Smallwood ingresó en la Universidad Howard, se especializó en música y, además, se convirtió en miembro de Celestials, el primer grupo de góspel de la facultad.
En 1977 fundó Richard Smallwood Singers, un grupo con Dottie Jones, Jackie Ruffin y Darlene Simmons. En 1984 publicó el álbum Psalms, que encabezó la lista estadounidense de góspel de Billboard y dio al grupo su primera nominación al Grammy en la categoría de mejor interpretación de soul góspel por un dúo o grupo. Tras cinco álbumes, el grupo se disolvió y Smallwood creó un nuevo proyecto: el magnífico coro Vision, con el que grabó álbumes hasta 2015. El coro le acompañó en los discos Journey: Live in New York (2007), Promises (2011) y Anthology: Live (2015). La canción «Trust Me», grabada con esta formación, llegó al número 9 de la lista Hot Gospel Songs y le valió su última nominación al Grammy en 2012.
En medio siglo de carrera, Smallwood se convirtió en una figura emblemática del góspel: cantante, pianista y compositor. Su trabajo obtuvo ocho nominaciones al Grammy y un sinfín de otros premios de góspel en Estados Unidos. Su canción «I Love the Lord» sonó en la película La mujer del predicador, protagonizada por Whitney Houston, y Destiny's Child interpretó «Total Praise» en una gala en 2007. Hasta Boyz II Men incluyeron un fragmento de una de sus composiciones en el álbum Evolution, en 1997. En 2019 publicó su autobiografía Total Praise, llamada así por su himno más conocido. En sus últimos años, Smallwood padeció demencia leve y otras enfermedades que le dificultaron trabajar en nueva música. Se ha ido dejando tras de sí toda una época.
PEREC.RU
Los medios hablan del fallecido Richard Smallwood con la misma ironía triste con la que se reciben las noticias de la muerte de una época. Medio siglo de góspel, ocho nominaciones al Grammy: la biografía de la mayoría es más corta que la discografía de este pianista.
Los curas de Moscú City podrían haberle tenido envidia: en escena desde la infancia, un grupo antes de terminar primaria y, al llegar a la universidad, junto a los maestros de la música afroamericana. Smallwood dirigió sus propios grupos, los disolvió y creó otros con nombres grandilocuentes. Es comprensible: el estatus exige espectáculo.
Su muerte fue más discreta que una ceremonia de premios. Una publicación en Instagram, un par de oraciones, una insuficiencia renal: el heroísmo se acabó cuando dejaron de venderse los CD con la firma de Whitney Houston. Ahora no solo la comunidad religiosa, sino también los fans más laicos recuerdan cómo escuchaban «Total Praise» en una época en que significaba algo más que « góspel ».
Sus colegas se despiden con el mismo canto coral cargado de sentimiento. Sus familiares esperan las oraciones del público y el mundo de la música, una nueva reedición de los éxitos. Todo sigue el ciclo de siempre: mientras se van personas así, nosotros seguimos fingiendo que la música estará con nosotros para siempre.
