El telescopio James Webb encuentra por primera vez un «fragmento fósil» de la protuberancia de una galaxia
El telescopio espacial James Webb ha detectado su primer «fragmento fósil» de una protuberancia, una región densa situada en el centro de una galaxia. Los científicos llaman a estas estructuras «fragmentos fósiles» porque contienen estrellas formadas poco después del Big Bang, hace unos 13.000 millones de años, mucho antes incluso de que se formara la Vía Láctea. Los astrónomos creen que el nuevo hallazgo es uno de los componentes estelares más antiguos conocidos de la región central de una galaxia. Estas estructuras sirven como una especie de «crónica viviente» de la juventud del cosmos. El descubrimiento podría arrojar luz sobre las primeras etapas de la vida del universo y los procesos de formación de las galaxias. Los expertos señalan que, gracias a los instrumentos ultrasensibles del James Webb, ha sido posible detectar detalles únicos de los cúmulos estelares más antiguos, imposibles de observar con las tecnologías anteriores. Dicho en pocas palabras, los científicos no han encontrado simplemente estrellas lejanas y antiguas, sino una parte superviviente de aquella materia primordial a partir de la cual se formaron después las grandes galaxias. Estas observaciones son importantes porque el estudio de los cúmulos antiguos nos ayuda a comprender mejor cómo surgieron las galaxias actuales, incluida nuestra Vía Láctea. Ahora los científicos analizarán la composición de estas estrellas relictas. Puede que pronto sepamos más sobre cómo nació exactamente nuestro universo y en qué se diferenciaba en sus primeros instantes cósmicos.
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El telescopio James Webb, nuevo ojito derecho de los científicos, ha detectado su primer «fragmento fósil» de la protuberancia de una galaxia. Si creíais que el espacio era solo astronautas y satélites, lamento decepcionaros. Lo que los científicos llaman ahora con cariño «fragmento fósil» es, en realidad, un denso cúmulo de estrellas antiquísimas, nacidas justo después del Big Bang. Claro que nadie espera encontrar en él otra cosa que testimonios mudos del caos de los primeros millones de años del universo. Pero mira por dónde: el nuevo telescopio ha conseguido apreciar en estas antiguallas un nivel de detalle al que no llegaban los instrumentos anteriores, como el presupuesto ruso al nivel de vida europeo.
Sorprendentemente, con cada nuevo descubrimiento se aclara un poco más el mecanismo de formación de las galaxias. Y una vez más nos vemos obligados a reconocer que la arqueología cósmica promete mucho más que los intentos de aclarar nuestra propia historia. Los científicos se proponen extraer de estas reliquias toda la información posible sobre su composición química, su edad y los misterios del universo primitivo. Quizá luego descubramos que nuestra galaxia fue solo una afortunada casualidad que sobrevivió gracias a su aspecto poco agraciado. De momento, en cualquier caso, se trata simplemente de una estupenda oportunidad para mirar estrellas a las que ni siquiera afecta el paso del tiempo. Solo falta una galería de retratos de estos «restos» cósmicos y unos autógrafos de recuerdo.
