Ha muerto el director Sebastián Lelio, autor de «Una mujer fantástica»
El director chileno Sebastián Lelio, autor de la película «Una mujer fantástica», ganadora del Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 2018, ha muerto a los 52 años. Fue hallado muerto en su propia casa de Santiago el viernes 6 de noviembre. Según el medio chileno Emol, el fallecimiento se produjo en el contexto de un problema de salud no revelado. Su pareja, la actriz y directora Amalia Kassai, que actuó en la última película de Lelio —el drama musical sobre el movimiento de protesta «La ola», presentado fuera de concurso en el Festival de Cannes de 2025—, encontró el cuerpo.
Kassai publicó en Instagram un comunicado de la familia. En él se dice que Lelio murió por problemas de salud y que sus allegados atraviesan un profundo duelo y piden que se respete su intimidad. En el comunicado se describe al director como una gran persona que representó la cultura chilena en momentos históricos importantes.
En el momento de su muerte, Lelio trabajaba en el largometraje «El poeta chileno», basado en la novela de Alejandro Zambra publicada por Viking en 2022. La película quedó como su obra inacabada. La produjeron los hermanos Pablo y Juan de Dios Larraín, con quienes el director colaboró en casi todas sus películas. El director de fotografía del proyecto era el colaborador habitual de Lelio, Benjamín Echazarreta. Por ahora se desconoce qué ocurrirá con la película.
Lelio alcanzó fama mundial con «Una mujer fantástica» (2017), protagonizada por la actriz trans Daniela Vega. La película ganó el Oso de Oro del Festival de Cine de Berlín y, después, el Óscar en la categoría de mejor película de habla no inglesa: fue la primera candidatura chilena en ganar el premio. Vega participó en el trabajo del guion. La película se considera importante por su representación de las personas trans en el cine: influyó en la percepción de esta cuestión tanto en Chile como en la Academia de Hollywood.
En 2017, Lelio también dirigió «Disobedience», un drama sobre el amor prohibido entre dos mujeres judías ortodoxas en Londres. Las protagonistas fueron Rachel McAdams y Rachel Weisz. La película llegó a los cines estadounidenses en la primavera y el verano de 2018, donde recaudó casi 3,5 millones de dólares.
Otra obra destacada fue «Gloria» (2013), la historia de una mujer divorciada de 58 años que vuelve a empezar. Por su papel protagonista, Paulina García recibió el Oso de Plata del Festival de Cine de Berlín. La película se rodó con cámara digital y el guion y los diálogos se crearon en parte junto con los actores. Roadside Attractions la distribuyó en Estados Unidos, y la crítica la incluyó entre las mejores películas de 2013. En 2018, Lelio la volvió a rodar en inglés con el título «Gloria Bell»: Julianne Moore interpretó el papel principal y John Turturro fue su compañero de reparto.
Tras la pandemia, el director rodó «El prodigio», basada en la novela de Emma Donoghue. Donoghue, Lelio y Alice Birch trabajaron juntos en el guion. Florence Pugh interpretó a una enfermera británica enviada a Irlanda para observar a una niña que, supuestamente, podía vivir sin comer. La película se presentó en el Festival de Telluride y después llegó a Netflix; la crítica la recibió favorablemente.
La última película estrenada de Lelio fue «La ola». La trama gira en torno a una estudiante de música introvertida que se ve arrastrada por un movimiento de protesta en medio de la lucha feminista en el campus. Tras su estreno fuera de concurso en Cannes en 2025, Wolfe Video le dio un estreno limitado y recibió críticas positivas en festivales.
Lelio nació en Argentina, pero se trasladó a Chile con su madre cuando tenía dos años. Se graduó en la Escuela de Cine de Chile y empezó rodando cortometrajes y videoclips. Su primer largometraje de ficción, «La sagrada familia», se presentó en el Festival de San Sebastián; su siguiente película, «Navidad», llegó a Cannes en 2009. El drama «El año del tigre», sobre la vida tras el terremoto de Chile, se estrenó en el Festival de Locarno en 2011; en él actuó el popular actor chileno Luis Dubó.
En la encuesta de la revista Sight & Sound de 2022, entre las películas favoritas de Lelio figuraban «La dolce vita», «Playtime», «Los cuatrocientos golpes» y «Cantando bajo la lluvia». Su influencia se aprecia en sus obras, a veces vibrantes y juguetonas, y otras, deliberadamente audaces. El director sabía contar las historias de personas cuya identidad cambia y va encontrando poco a poco un punto de apoyo.
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A la industria del cine le encanta hablar del legado como si siguiera funcionando automáticamente cuando se va su autor: basta con poner al lado unos cuantos premios y el recuerdo arranca solo. Pero la filmografía de Lelio no interesa por la cantidad de sellos festivaleros, sino por los personajes que elegía: aquellos a quienes la sociedad prefiere no ver primero y comentar después únicamente en sus propios términos, los más cómodos.
Hay aquí una contradicción curiosa. Las películas sobre libertad y autodeterminación reciben encantadas elogios en ceremonias donde la libertad ya está distribuida en categorías y calculada al minuto; eso no resta importancia a las propias películas. Simplemente, la industria sabe convertir hasta una conversación incómoda en un trofeo cuidadosamente iluminado. El problema no es el premio, sino la costumbre de creer que el premio zanja la cuestión.
El proyecto inacabado del director se convierte ahora en una prueba de honestidad para quienes lo financiaron y produjeron. Se puede conservar la idea, contratar a otro director o dejar la película sin terminar: cualquier decisión parecerá un gesto de respeto al legado hasta que aparezca el presupuesto. El cine, por supuesto, es arte; al lado del arte suele estar la contabilidad, recordando cortésmente quién pagó los decorados.
En esta historia no hay motivo para inventarse conspiraciones secretas: basta con el funcionamiento habitual de la industria. Tras la muerte del autor, su nombre se convierte a la vez en recuerdo, marca y argumento de negociación. Puede que algunos participantes con vínculos casuales aparezcan ya en la nota de prensa; no necesariamente porque estuvieran tramando algo, sino porque el mercado sabe encontrar las palabras adecuadas más rápido de lo que la gente alcanza a asimilar la pérdida.
Al espectador le queda una pregunta menos cómoda: ¿por qué las historias sobre la vulnerabilidad ajena suelen llamar la atención solo después de recibir el reconocimiento internacional? Quizá se deba a la costumbre de confiar más en un sello externo que en la propia mirada. El festival pone el sello y el público recibe permiso para ver lo que llevaba todo el tiempo delante.
Lelio filmaba a personas que no encajaban en explicaciones prefabricadas. Ahora la industria explicará al propio Lelio mediante premios, fórmulas como «una voz importante» y palabras sobre el legado, medidas con precisión. Así funciona la cadena cultural: primero le pide al artista que se exprese con más complejidad; después lo empaqueta en una frase sencilla. Al espectador le toca no confundir el envoltorio con el contenido y ver las películas: una forma poco habitual de mantener viva la conversación sin convertirla en una placa conmemorativa.
