Netflix por fin revelará la taquilla y empieza con un drama español sin estrellas

Netflix mantuvo durante años una premisa sencilla: el público debía ver películas en Netflix. De vez en cuando, la empresa estrenaba películas en salas, ya fuera para participar en la temporada de premios o a petición de directores como Guillermo del Toro y Martin Scorsese. El servicio de streaming también compró y restauró algunos cines antiguos, para demostrar su amor por el cine. Pero Netflix no tenía prisa por hablar de la taquilla de sus estrenos: elogiar públicamente un éxito habría supuesto reconocer también un fracaso si la película no atraía al público. Todos los estudios tienen éxitos y tropiezos; Apple ya ha comprobado cuánta atención genera apostar por el estreno en salas.

Ahora el enfoque cambia con «La Bola Negra», una de las principales candidatas de Netflix a los premios de 2026. Es un ambicioso drama español sobre la guerra y la temática LGTBQ+, que se proyectó en los festivales de Cannes y Toronto (TIFF). Según el artículo, la película recibió premios del público y una ovación de pie récord. El viernes llegará a los cines en un estreno limitado a solo cuatro salas de Los Ángeles y Nueva York: entre ellas, el cine The Paris, propiedad de Netflix, y dos grandes salas de la cadena AMC en Los Ángeles. Hasta ahora, AMC se había negado por principio a proyectar películas de Netflix.

En la conferencia Screentime, Ted Sarandos, copresidente de Netflix, dijo que el año pasado la empresa estrenó 30 películas en salas, cada una con su propia estrategia de distribución limitada. Según él, «La Bola Negra» no es una excepción. Sin embargo, tendrá dos novedades: la ventana exclusiva en cines más larga de la historia de Netflix, 47 días antes de llegar al servicio de streaming, y la publicación, por primera vez, de sus datos de taquilla.

Netflix espera que una buena recaudación por pantalla mantenga el interés por la película y la conversación sobre ella durante esos 47 días. A la vez, la empresa quiere organizar su posterior estreno en la plataforma de modo que la distribución en cines no perjudique las reproducciones en línea. Sarandos explicó que Netflix intenta tener en cuenta al mismo tiempo el interés de quienes quieren ver la película en una sala, su valor para el servicio y su promoción internacional. Según él, las películas de autor como «La Bola Negra» y «Train Dreams» deben estrenarse de forma distinta a los grandes títulos para el público general, como «Las crónicas de Narnia: El sobrino del mago», de Greta Gerwig, o la película de animación de Netflix basada en «Charlie y la fábrica de chocolate».

Sean cuales sean los ingresos de «La Bola Negra», para Netflix supondrán un récord de taquilla en sus informes públicos; no porque sus películas anteriores no recaudaran dinero, sino porque la empresa nunca reveló sus resultados. Al apartarse de una práctica habitual en los estudios, Netflix reforzó la idea de que no le interesan demasiado las salas ni la experiencia de ir al cine.

La retórica cambió cuando Netflix se disponía a comprar las divisiones cinematográficas de Warner Bros. Discovery. Al final, Paramount ofreció mejores condiciones por la compañía entera. Antes, en plena negociación, Sarandos y el otro copresidente, Greg Peters, empezaron a recalcar su amor por las salas y a prometer una ventana exclusiva de 45 días; intentaban convencer a los escépticos de que Netflix sabría cuidar el legado de Warner Bros.

¿Por qué empezar con una película sin estrellas, en un idioma distinto del inglés y que no está basada en una franquicia conocida? El autor del artículo supone que Sarandos entiende que la taquilla no fue un descubrimiento repentino para Netflix tras estudiar las finanzas de Warner Bros. Más bien, «La Bola Negra» es un ensayo práctico antes de estrenos más importantes. A finales de este año se espera una posible candidata a los premios: «The Further Mis-Adventures of Cliff Booth», de David Fincher, continuación de un éxito de taquilla protagonizado por Brad Pitt. Netflix también presentó el primer tráiler de «Las crónicas de Narnia: El sobrino del mago», de Gerwig, cuyo estreno está previsto para principios del próximo año. La empresa también tiene previsto comunicar la taquilla de estas películas, así como la de «Ink», de Danny Boyle, y «Mosquito Bowl», de Peter Berg.

«Cliff Booth» y «Narnia» se estrenarán en formato IMAX. Netflix está negociando con las salas la amplitud del estreno de «Cliff Booth», y AMC ya ha aceptado proyectar la película en unas 200-300 de sus salas IMAX durante el puente de Acción de Gracias. «Narnia» debería tener una distribución aún más amplia, que no se limite a IMAX. Netflix espera que ambas películas de gran formato obtengan buenos resultados.

Por ahora, «La Bola Negra» es una especie de lanzamiento de prueba: ayudará a poner a punto la publicación de los datos de taquilla antes de los estrenos de «Cliff Booth» y «Narnia», aunque la película no se convierta en un gran éxito. Netflix ha ido ampliando sus ambiciones cinematográficas sin contratar en masa a directivos con experiencia en distribución en salas. El responsable de distribución, Spencer Klein, lleva mucho tiempo en Netflix y conoce el funcionamiento de los informes de taquilla por sus anteriores empleos en Fox y The Weinstein Company; el equipo actual también está familiarizado con los estrenos limitados. Pero la empresa no se lanzó a incorporar especialistas que pudieran diseñar campañas de marketing y estrenos centrados en las salas, y al final tampoco adquirió un estudio con equipos y procedimientos ya establecidos. Hace poco se incorporó al equipo de comunicación de Netflix Katie Martin Kelley, que había trabajado en Warner Bros. y Paramount.

Según IndieWire, para llegar a un acuerdo con los cines y conseguir las pantallas necesarias, Netflix tuvo que ofrecerles condiciones más ventajosas de lo habitual. Tradicionalmente, los grandes estudios se reparten aproximadamente a partes iguales los ingresos de las entradas con los cines. Es posible que esas condiciones más favorables ayudaran a Netflix a conseguir la ventana exclusiva que quería. La empresa declinó hacer comentarios.

Probablemente haya varios motivos para este cambio. El estreno en salas ayuda a atraer a directores con los que antes era difícil llegar a un acuerdo con Netflix; Gerwig es uno de los ejemplos más claros. Las estrellas también necesitan cifras de taquilla, y no solo datos de streaming, para justificar honorarios más altos en futuras negociaciones. Además, Netflix podría haber tenido en cuenta la experiencia de licenciar películas de Sony: por lo general, los títulos de Sony que funcionan bien en los cines también se ven mucho en Netflix, aunque hay excepciones, como «Madame Web». Aun así, en Screentime Sarandos afirmó que las películas estrenadas en salas no necesariamente superan a todos los demás títulos originales de Netflix.

También está la cuestión de los plazos: si Netflix quiere llevar rápidamente las películas de los cines a su propia plataforma, la ventana habitual entre el estreno en salas y el lanzamiento en línea podría acortarse, ya que los estudios negocian nuevas reglas para pasar primero al alquiler digital de pago (PVOD) y después a los servicios de streaming por suscripción (SVOD).

Quizá haya algo más importante: los servicios de streaming, incluido Netflix, se acercan al límite de crecimiento de suscriptores en Estados Unidos. Netflix ya no publica periódicamente el número total de suscriptores y señala los ingresos como su principal indicador. La empresa ha añadido un plan con publicidad y está impulsando las retransmisiones en directo y el deporte, los videojuegos y los pódcasts. Un estreno en cines puede atraer a personas que normalmente no se suscriben a servicios de streaming, pero que quieran ver una película de renombre cuando llegue más tarde a internet. El miércoles, Netflix despidió a cerca de mil empleados, uno de los mayores recortes de su historia; el artículo lo vincula a la ralentización del crecimiento.

Sin embargo, la distribución en salas exige grandes gastos en publicidad: los tráileres y la promoción pueden costar decenas de millones de dólares. Es más fácil convencer a alguien para que pulse el botón de reproducción en casa que conseguir que compre una entrada y se desplace al cine. A veces, los estudios siguen invirtiendo dinero en promocionar películas que no funcionan, así que Netflix tendrá que encontrar un equilibrio razonable entre gastos y resultados.

Amazon y Apple, cuando experimentó con los estrenos en salas, aprendieron algo importante: una película no tiene por qué convertirse en un fenómeno de taquilla para que el estreno en cines merezca la pena. Si la recaudación cubre los gastos de marketing, el estreno ya ha cumplido su cometido y, además, ha servido de gran campaña publicitaria antes de llegar al streaming. Las películas promocionadas en cines suelen tener más audiencia en línea. Sarandos dijo que una posible caída de las reproducciones en Netflix estaría justificada si la película tiene un potencial considerable en las salas.

También existe un resultado más difícil de medir: la atención cultural. Entre las películas originales de Netflix que han entrado en la conversación general figuran, por ejemplo, «Las guerreras K-pop», «Mi primer beso» y, quizá, «A ciegas»; después la lista se complica, salvo que uno sea un fan incondicional de «Bright».

Es probable que Netflix insista en que publicar los datos de taquilla no supone un cambio total de estrategia: seguirá estrenando decenas de películas pensadas exclusivamente para el streaming. Pero para toda la industria sí supone un cambio. Si varios estrenos exitosos de Netflix ayudan a reanimar el mercado de las salas, no solo saldrá ganando el propio servicio, sino también el resto del sector.