El Everest tras la tragedia: cómo Jim Morrison descendió esquiando por la cara norte

El documental de National Geographic «Everest: The Other Side» se estrenó mundialmente en el festival de Telluride. Tras tres proyecciones en el Festival Internacional de Cine de Toronto, la película llegará a los cines el 30 de octubre. Oprah Winfrey fue la inesperada moderadora del coloquio: no suele conducir este tipo de encuentros, aunque vive cerca y de vez en cuando aparece en las proyecciones del festival. Esta vez no solo organizó una recepción en honor a la película, sino que también conversó con su protagonista, el esquiador y alpinista Jim Morrison.

La película está dirigida por los oscarizados Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin, conocidos por «Free Solo». Su nuevo trabajo cuenta no solo la conquista del Everest, sino también el intento de un hombre de reconstruir su vida tras varias pérdidas.

En 2011, Jim Morrison perdió a su primera esposa y a sus dos hijos: murieron en un accidente de avioneta. Cuatro años después inició una relación con la esquiadora y alpinista Hilaree Nelson. Juntos ascendían las montañas más altas del mundo y se convertían en los primeros en descenderlas esquiando. Hilaree también tenía dos hijos.

Mientras se preparaban para ascender por la cara norte del Everest, Nelson quedó atrapada en una avalancha y desapareció. La cámara de Pemba Sherpa captó el momento. Tras buscar el cuerpo y atravesar un periodo de duelo, Morrison decidió cumplir el proyecto que habían compartido y dedicar la ascensión a la memoria de Hilaree.

La cara norte del Everest es una ruta situada aproximadamente a 29.000 pies de altitud, es decir, unos 8.850 metros. Solo se había conquistado cinco veces. Morrison fue el primero en descenderla esquiando; el descenso duró cuatro horas y cinco minutos. Jimmy Chin también llegó a la cima y dirigió el rodaje. En la expedición participaron 12 personas; los sherpas abrieron la ruta y organizaron los campamentos de altura, y tres operadores de cámara realizaron la ascensión. National Geographic financió el proyecto.

El rodaje fue más ambicioso que los proyectos anteriores de Vasarhelyi y Chin: «Meru», «Free Solo», «The Rescue» y «Endurance». Cada kilo de equipo tuvo que subirse a mano. Vasarhelyi se quedó en Nueva York y dirigió el montaje, que resultó especialmente complicado: la historia abarca seis años y su sentido cambió por completo tras la muerte de Nelson. En 2025, los directores se separaron, pero siguen al frente de su productora, Little Monster Films.

Según Chin, la expedición exigía preparación deportiva y una logística extremadamente compleja. En un descenso por la cara norte no hay margen para equivocarse: a esa altitud, perder el equilibrio puede acabar en una caída hasta el pie de la montaña. Morrison empezó a esquiar con cinco años y medio y fue acumulando la experiencia necesaria durante décadas.

Las condiciones meteorológicas hicieron aún más peligrosa la tarea. En los últimos días, el viento barrió la nieve y convirtió una pendiente apta para esquiar en una superficie helada, irregular y extremadamente difícil. Morrison confesó que, antes de empezar, dudaba de poder hacer siquiera unos cuantos giros. Pero, tras ponerse los esquís en la cima, se concentró en cada movimiento y descendió durante cuatro horas sin cometer errores.

El equipo de rodaje tuvo, en la práctica, una sola toma. Mikey Schaefer filmó con un teleobjetivo desde unos 20.000 pies de altitud, mientras Leo Hoorn grababa desde drones. Los fueron poniendo en marcha uno tras otro, cambiando baterías y turnándose en el control para no perderse el descenso.

Después de filmar, Chin y los demás participantes bajaron por las cuerdas fijas. En algunos tramos, el cansancio hacía que la gente se quedara dormida en las estaciones de aseguramiento. Chin despertaba al siguiente participante, descendía y luego también se dormía mientras esperaba su turno.

En el encuentro de Telluride, Morrison dijo que la montaña Chomolungma parecía haberles abierto el camino. Sintió que Hilaree estaba a su lado y se enorgulleció de que las 12 personas hubieran logrado completar juntas una ruta increíblemente difícil.