«American Hostage»: Jon Hamm salva un drama lánguido sobre un rehén y la libertad de prensa

«American Hostage» es un drama de ocho episodios de MGM+, creado por Shawn Ryan y Eileen Myers a partir del pódcast del mismo nombre. La trama gira en torno a un secuestro real ocurrido en 1977 en Indianápolis. Sus creadores aprovechan la historia para hablar del papel de la prensa independiente, a la que llaman el «cuarto poder»: unos medios capaces de controlar a los políticos, las empresas y las instituciones del Estado.

El protagonista es Fred Heckman, interpretado por Jon Hamm, director de informativos y reportero sénior de la cadena WBIC. En una fría mañana de febrero, Tony Kiritsis, al que da vida Giovanni Ribisi, se presenta en las oficinas de la financiera hipotecaria Meridian Mortgage. Espera reunirse con su recién nombrado presidente, Richard Hall, y luego se lo lleva a su apartamento, apuntándole a la cabeza con una escopeta.

Tony no se considera un delincuente, sino una víctima. Afirma que Meridian le concedió un préstamo sabiendo de antemano que no podría devolverlo. Después, supuestamente, la empresa se disponía a quedarse con su propiedad mediante un procedimiento de ejecución hipotecaria por un precio mínimo. Según Tony, más del 90 % de los clientes de Meridian sufrieron un trato parecido. Por eso, para muchos habitantes descontentos de Indiana se convierte enseguida en un héroe popular.

Tony llama a Fred con la esperanza de que «la voz más fiable de las noticias» cuente a la audiencia su versión de los hechos. Sin embargo, la serie agota bastante rápido el potencial dramático de la situación. Los gritos, las llamadas telefónicas y las entrevistas empiezan a repetirse, y las constantes insinuaciones de Tony sobre terribles secretos no desembocan en revelaciones convincentes. El panorama general se entiende ya al final del segundo episodio, pero el personaje sigue comportándose como si hubiera un secreto monumental escondido por ahí.

El guion deja también otras preguntas sin respuesta. Al principio se subrayan las multas que podían recibir las cadenas de televisión por emitir lenguaje malsonante, pero la serie nunca aclara si WBIC pagó algo por los numerosos tacos de Tony. También hay un sueño que recuerda a la película «The Shining», de Stanley Kubrick, aunque la acción transcurre tres años antes de su estreno y el protagonista no podía haberla visto.

Lo que mejor funciona son los detalles de época: interruptores pesados, botones, equipos de televisión y la sensación de un mundo anterior a internet. Jon Hamm vuelve a un papel que conoce bien. Fred viste trajes como si fueran un uniforme, es la estrella de la emisora, pierde los estribos cuando no consigue lo que quiere y disfruta de una popularidad casi de culto. Los anunciantes quieren que lea sus textos, CBS lo llama a Nueva York y la cadena vende tazas con su cara.

Fred no le es infiel a su esposa Barbara, interpretada por Mireille Enos, pero la saca de quicio con regularidad. Su compañero de trabajo, Ben Hetherton, al que interpreta William Jackson Harper, es a la vez la conciencia de Fred y alguien que comparte sus ideas. El papel no exige demasiado a Hamm, pero encaja a la perfección con sus puntos fuertes: una voz autoritaria, una actitud segura y unas muecas expresivas.

Poco a poco se descubre que el conflicto principal no gira solo en torno a Tony y el arma, sino también a la palabra de Fred. El periodista renuncia a sus propios principios y cede ante las exigencias del público, la policía y las circunstancias. La serie critica a los prestamistas que se enriquecen con el empobrecimiento de la gente, a un agente del FBI que solo ve en los sospechosos problemas que analizar y a unos abogados cuyas promesas valen más o menos lo mismo que el barro de sus zapatos italianos.

Aun así, «American Hostage» no acaba de mostrar las consecuencias de cambiar la independencia editorial por un proceso más cómodo, una policía satisfecha y la fama personal. En cambio, la historia recuerda involuntariamente al panorama mediático actual, donde las redacciones se amoldan a la agenda y los periodistas capitulan ante las expectativas de la audiencia. La serie promete un thriller tenso sobre un rehén, pero a menudo acaba convertida en una reflexión sobre la crisis del periodismo estadounidense. La idea merece atención, aunque la trama avance a ratos con el brío de un televisor apagado.

Se estrenó el 11 de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Toronto. MGM+ publicó los dos primeros episodios el 20 de septiembre y, después, lanzó uno cada semana hasta el episodio final, el 1 de noviembre.