«Christine», atrapada en un limbo de derechos

Diez años después de su estreno, «Christine» se encuentra en una situación que parece casi un mal thriller para la industria del cine: la película no ha sido prohibida, retirada oficialmente de la distribución ni destruida, pero una sucesión de quiebras empresariales ha dejado en el aire quién tiene derecho a gestionar su explotación. Sus creadores temen que el drama desaparezca durante mucho tiempo del acceso legal.

La película del director Antonio Campos se presentó por primera vez en 2016. Rebecca Hall interpretó a Christine Chubbuck, una periodista que se suicidó en directo en 1974. La cinta recibió elogios por retratar con delicadeza la depresión y el estado mental de la protagonista. La interpretación de Hall fue calificada como una de las mejores del año y, en ocasiones, como una de las mayores actuaciones ignoradas en la historia de los Oscar.

Tras su estreno en el Festival de Sundance, la compañía independiente The Orchard compró los derechos para Estados Unidos. Distribuyó la película, pero no pudo invertir lo suficiente en promocionarla. Por eso, las buenas críticas, las nominaciones a los Independent Spirit Awards y los premios de la crítica no se tradujeron en un gran éxito de público. Aun así, el equipo recuerda a The Orchard sin hostilidad: la compañía se arriesgó a distribuir una película difícil y se la consideraba inusualmente abierta dentro de la industria.

The Orchard publicaba no solo los datos de taquilla, sino también los de ventas digitales y distribución. Los autores tenían un portal específico donde podían consultar las operaciones financieras. El guionista y productor Craig Shilowich dijo que la compañía prometía «desmitificar» la contabilidad cinematográfica, es decir, hacer transparente para los creadores el recorrido del dinero.

Los problemas empezaron en 2019, cuando The Orchard pasó a llamarse 1091 Media y uno de sus principales inversores, Sony, abandonó el negocio. Al principio, el portal siguió funcionando, pero después empezó a caerse con regularidad. Según Shilowich, la compañía tenía explicaciones, aunque la promesa inicial de transparencia fue dejando de cumplirse.

En 2022, Chicken Soup for the Soul Entertainment compró 1091 Media junto con su catálogo de películas. Dos años después, la compañía quebró y pasó a liquidarse conforme al procedimiento del Capítulo 7, equivalente en Estados Unidos a una bancarrota con venta de activos para pagar a los acreedores.

Al intentar aclarar quién tenía los derechos de «Christine», los creadores se toparon con otra capa de caos empresarial. Descubrieron que Great Point Media, la compañía londinense que había financiado la película, también había quebrado tras la muerte de su fundador, Jim Reeve. Al final, el equipo no tuvo a quién acudir salvo a los administradores concursales designados por el Estado en dos países.

La situación se complica por la participación de otras compañías, entre ellas Redbox, una red de máquinas expendedoras de DVD. Según Shilowich, se trata de un caso amplio y enrevesado que podría afectar a una parte o a la totalidad de los derechos de la película. Los creadores ya han hablado con otros cineastas cuyas obras quedaron atrapadas en las mismas quiebras e intentan averiguar si es posible sacar la película de este vacío legal.

Hasta que no se reconstruya la cadena completa de derechos —la documentación que acredita quién es titular de la película y con qué fundamento—, «Christine» no podrá licenciarse a plataformas de streaming ni a canales de televisión por cable. Antes tuvo público en Netflix, pero ahora cada vez cuesta más encontrarla legalmente.

Campos reconoce que esta historia ha cambiado su manera de entender la propiedad de las películas. Antes creía que, al vender una película a una compañía, esta la conservaría, sabría quién era su titular y garantizaría su acceso. Ahora el director está convencido de que los autores tienen que vigilar por sí mismos el destino de sus obras.

Pese a todo, el equipo celebró el décimo aniversario de la película. Hubo proyecciones conmemorativas en el Festival de Telluride, en el cine Nitehawk Cinema de Brooklyn y en el Jacob Burns Film Center de Pleasantville, en el estado de Nueva York. Rebecca Hall, que no suele ver sus propias películas, consiguió aguantar una de las sesiones. Dijo que pudo ver la película con la distancia necesaria y volvió a apreciar su alcance, su ambición y el cuidado con que trata la depresión.

Según Hall, en diez años han cambiado mucho las ideas sobre la salud mental, pero «Christine» sigue siendo relevante. Cree que la película merece seguir proyectándose. La ironía es que ahora lo que se lo impide no es la falta de interés, sino la falta de un propietario claro.