Las mayores cadenas de cines se rinden ante la fusión de Paramount y Warner Bros.: se acabó la rebelión

El sector de las salas de cine de Estados Unidos encuentra un nuevo equilibrio: Cinemark ya apoya oficialmente la fusión de Paramount con Warner Bros. Discovery, sumándose a Regal y AMC, que ya se habían inclinado por esa postura. Las tres mayores cadenas de cines bendicen, en la práctica, una alianza que ha hecho temer a los propietarios de salas pequeñas que se quedarían sin grandes estrenos que proyectar. Los representantes de esos cines temen que la corporación fusionada imponga sus condiciones al mercado y que buena parte de las nuevas películas pase de largo por las salas pequeñas.

Sin embargo, Cinemark ha exigido que la fusión se examine con rapidez y ha afirmado que una espera prolongada solo distrae a todos los actores del mercado de lo principal: producir nuevas películas de gran presupuesto. Traducido del lenguaje corporativo al humano: «Dejad de marear la perdiz: hay que sacar nuevos éxitos de taquilla antes de que el público se olvide del cine».

La semana pasada ya se hablaba de que Cinemark estaba dispuesta a cambiar de bando. AMC abrió el camino: su director, Adam Aron, cambió de postura en primavera, durante la feria CinemaCon. Entonces elogió al productor David Ellison por su trabajo en «Top Gun: Maverick» y la saga «Misión imposible», y destacó que sabe cumplir su palabra y estrenar 30 películas al año de forma constante.

Los escépticos, por su parte, insinúan: «Calcular cuántas películas podrán producir realmente dos gigantes fusionados que acumulan una deuda de casi 80.000 millones de dólares ya es todo un reto». Sobre todo si se tiene en cuenta que la lógica empresarial es sencilla: los estudios no son organizaciones benéficas y producir películas no es un pasatiempo barato.

La última concesión de Paramount ha suavizado un poco la situación: la compañía se ha comprometido oficialmente no solo a estrenar 30 películas al año durante tres años, sino también a mantener una ventana exclusiva de 45 días para las salas —es decir, las películas solo estarán disponibles en cines— y un retraso de 90 días para los estrenos en línea. La propuesta satisface incluso a los más exigentes: ningún otro estudio ofrece condiciones semejantes.

Cinemark declaró oficialmente: «Siempre hemos apoyado las fusiones en el sector de los medios si permiten ofrecer más películas de calidad, con buenas campañas de marketing y condiciones de distribución razonables. Lo esencial es cumplir los compromisos adquiridos».

Pero no todo el mundo ha quedado satisfecho. El director de Cinema United, la asociación sectorial que representa a las cadenas pequeñas —como B&B Theatres, Harkins, Marcus y otras—, amenazó al principio con hacer todo lo posible para tumbar el acuerdo. «Si Paramount compra Warner Bros. y disminuye el número de películas para las salas, los cines cerrarán», advirtió en primavera.

Ahora que el trío de líderes le ha quitado el suelo bajo los pies, la asociación se ha visto obligada a recular. En una carta pública, sus responsables ya instan a las partes a sentarse urgentemente a negociar y piden al fiscal general de California, contrario a la operación, que encuentre un compromiso.

A cambio, la asociación exige que Paramount no reduzca el número de películas ni dispare los precios de distribución o de acceso a su catálogo para los operadores pequeños. En esencia, es una retirada forzada: las cadenas pequeñas no pueden competir con los recursos de las grandes y ahora solo les queda intentar salvar alguna condición favorable. El mundo de la gran industria cinematográfica es implacable con los débiles: o sigues la corriente o te quedas en la cuneta.