Anna Sawai, heroína del nuevo Hollywood: lágrimas, J-pop y elegirse a sí misma

Anna Sawai llora. Pero no solo de tristeza: recuerda cómo ya lloró antes. En la gala de los Emmy de 2024, cuando se convirtió en la primera mujer de origen asiático que se identificaba públicamente como tal en ganar el premio a mejor actriz protagonista en una serie dramática. Sawai interpretó a la traductora Mariko Toda en la serie de FX «Shōgun» y, además del Emmy, ganó un Globo de Oro y un premio del Sindicato de Actores.

Sin embargo, las lágrimas de Anna no se parecen en nada a las de su personaje. En la vida real puede echarse a llorar por cualquier emoción intensa, ya sea alegría o nervios. Su compañera de «Shōgun», Rachel Kondo, observa: «Anna no es solo una llorona; es una persona que siente todo con más intensidad que los demás». La propia Sawai admite que las lágrimas son su única forma de liberar las emociones cuando se le acumulan.

Esa sensibilidad la distinguía incluso en una familia que pasó años yendo de un país a otro —Nueva Zelanda, Hong Kong y Filipinas— hasta establecerse en Tokio. Su hermana recuerda a Anna como la más ruidosa de la casa, pese a la estricta educación familiar. Hasta su madre solo ha llorado un par de veces en toda su vida; una de ellas fue en aquellos Emmy.

Anna siempre intentó contenerse: la cultura japonesa la acostumbró al autocontrol y la disciplina. Durante mucho tiempo pensó que no era lo bastante aplicada, que no era como los demás querían que fuese. Pero ahora, sentada en la azotea de un hotel bajo el sol de Los Ángeles, reconoce que precisamente su capacidad para mostrarse tal como es la está ayudando a abrirse camino en Hollywood.

El camino hacia la interpretación no fue fácil: entre sus etapas hubo largas colas para los castings y la dura escuela del J-pop como integrante del grupo Faky, donde las chicas no tenían ni elección ni libertad. ¿Escribir canciones? ¡Prohibido! Un sistema japonés impecablemente organizado: todo bajo el control de la dirección y cero creatividad. Además, ni siquiera ganaba lo suficiente para vivir. Sawai trabajaba como cajera y recuerda con un suspiro el olor del perfume característico de Abercrombie & Fitch.

Al cambiar la música por la interpretación, Anna se lo jugó todo. Consiguió su primer papel en el cortometraje «Ninja Assassin» y después intentó abrirse paso en Los Ángeles. Por una afortunada coincidencia, su nuevo representante se fijó en su trayectoria en IMDb y contactó con ella; desde entonces ha sido su apoyo durante más de siete años.

A Sawai a menudo le preocupa decir demasiado en las entrevistas, un reflejo de su pasado en el J-pop. Le enseñaron a ser siempre «correcta», simpática y a no decepcionar a nadie. Pero ahora sus confesiones dejan entrever su mundo interior. Así, después de perder el papel que deseaba en «John Wick 4», estuvo a punto de abandonar los castings; pero al final consiguió el papel en «Shōgun», donde los guionistas adaptaron expresamente el personaje a su interpretación.

Como reconoce la propia Sawai, de los fracasos nacen las mejores oportunidades: si hubiera conseguido otro papel, no habría interpretado a Mariko. «Estaba escrito», opina la actriz. Sus éxitos y la confianza que ha ganado la han llevado a protagonizar proyectos arriesgados pero exitosos: la película de fuerte contenido social «How to Rob a Bank» y el biopic de los Beatles en el que interpretará a Yoko Ono.

En Japón no la reconocen, gracias a las pelucas y a los cambios de aspecto en pantalla, y sus papeles hacen que se parezca todavía menos a sí misma. En Estados Unidos, a veces la confunden con la protagonista de otra serie, «Monarch: Legacy of Monsters».

Y, pese a los premios, la fama mundial y los difíciles castings, ella está convencida de que la fama es peligrosa. «No creo que beneficie a nadie», dice Sawai. Su ejemplo consiste en aparecer en pantalla y hacer un trabajo extraordinario, pero seguir siendo una persona y no un fantasma del mundo del espectáculo.