Margarita Nazarova y «El tigre se pasea»: la reina de los tigres fuera de plano

URSS, primeras décadas de posguerra: los circos aún no se habían pasado a los huskies humanitarios. El cine recurría a tigres vivos sin parar: «Incidente en la taiga», «Senderos peligrosos», «La domadora de tigres»… En todas las películas había dobles de las domadoras. Pero en 1961, con «El tigre se pasea», por fin dejaron que la auténtica estrella del circo Margarita Nazarova interpretara un papel protagonista completo y no solo una espalda. Eso sí, detrás de la cámara estaba cualquiera menos un jefe plenamente convencido: el proyecto se confió al debutante Vladimir Fetin, por si los devoraban, que no hubiera que echarles en cara sus nombramientos.

Cuenta la leyenda que todo lo puso en marcha Nikita Jruschov: invitó a una función a un huésped extranjero, elogió a Nazarova y alguien con la cartera bien llena prometió: «¿Y si rodamos…?». El guion lo escribió el marino Viktor Konetski, que durante una travesía había perseguido en persona a unos osos polares escapados. Por supuesto, siguiendo el canon soviético, los osos fueron sustituidos por tigres. Fetin, con el sombrero bien apretado contra la oreja, solo sabía una cosa: si aquello no era teatro del absurdo, entonces el circo era exactamente eso.

Dar el papel protagonista a Nazarova ni siquiera fue una decisión, sino una cuestión de sentido común: nadie iba a meter a una actriz profesional en una jaula con tigres. Liudmila Kasátkina rechazó el papel y Nazarova la dobló en las escenas en las que las actrices salían huyendo de los gatos rayados. Por suerte, Nazarova y su marido, Konstantinovski, que estaba allí para cubrirle las espaldas, ya conocían a Pursh, un tigre criado en casa. Para una emergencia de verdad, Konstantinov llevaba una pistola en el bolsillo, aunque no hizo falta durante el rodaje: la fauna circense obedecía a Nazarova sin necesidad de más argumentos.