El secreto del éxito de «Hadestown»

El secreto del enorme éxito de Bleecker Street con «Hadestown: The Musical» es no fiarse del propio gusto. La película del espectáculo le ha dado a Bleecker Street la mayor recaudación de estreno de fin de semana de toda su historia: 10,25 millones de dólares. Los distribuidores, siempre afligidos, han encontrado un motivo inesperado para alegrarse. Por fin, los aficionados a Broadway que no pueden ir a los escenarios de Nueva York tienen una golosina en el cine. Y la industria, una nueva lección: olvidarse de la intuición propia y apoyarse en lo que el público realmente espera.

El director ejecutivo de Bleecker, Kent Sanderson, no es, según sus propias palabras, «un hombre de Broadway». Le gusta la sátira rockera «Spinal Tap» e incluso distribuyó la película con motivo de su aniversario, con un empeño que solo recaudó 3,6 millones. Ese modesto fracaso fue el abono perfecto para el siguiente experimento: dejarse a uno mismo —y a la propia opinión— fuera de la ecuación. Así, en enero estrenaron el concierto de K-pop de Stray Kids: ni una pizca de amor por el género, pero una taquilla excelente. Sanderson reconoce: «No había oído hablar de Stray Kids hasta que me pusieron el proyecto delante. Pero seguimos un método riguroso: ponemos a prueba los datos, desde las reproducciones de Spotify hasta las encuestas de YouGov. Apartamos las manías personales y “hacemos lo que le gusta al público”». El origen del éxito de «Hadestown» fue una idea de Andrew Karpen, fundador de Bleecker, quien, poco antes de morir, enseñaba a encontrar demanda incluso allí donde uno mismo no siente nada. Así, Bleecker también distribuyó la película en directo de «Waitress: The Musical», que empezó a tomar forma el verano pasado. Al principio, Sanderson no creía que hubiera aficionados marcianos capaces de ver el mismo musical cuatro veces seguidas. Resultó que había un montón.

Para cerrar el acuerdo con los productores de «Hadestown», consultaron al experimentado Kevin Iwashina. El resultado ya se conoce. La industria actual avanza hacia un modelo en el que el creador no es un dios, sino un participante en un proceso iterativo que escucha al público y va ajustando el rumbo. Pero «Hadestown», concebida como una obra completa por su autora, la letrista y compositora Anaïs Mitchell, evolucionó durante décadas desde los mitos hasta el álbum y Broadway. Bleecker simplemente adoptó la práctica de la economía de las redes sociales: no des por hecho que conoces el mercado y deja el ego en la puerta.

Sanderson admite sin reparos: «La filosofía principal consiste en dejar el ego fuera del escenario, descartar los gustos del equipo que compra películas y mirar con objetividad qué necesita de verdad el espectador, aunque tú personalmente quieras otra cosa». Sorprendentemente, el cine con mayor recaudación está en Orlando, Florida, y por delante de los demás con diferencia.

Durante años, la distribución de cine de nicho se sostuvo sobre la idea de que solo quien sabe elegir puede reconocer lo que vale la pena. Pero la mirada profesional no siempre es una ventaja; a veces es un lastre peligroso. El gusto puede ser tan agudo como un corte de papel, pero a menudo te lleva por mal camino. Lo mejor es buscar indicios objetivos y guiarse por los hechos. Para «Hadestown» no valoraron lo bonita que sonaba la música en Spotify, sino sus ocho premios Tony, los ingresos constantes de la gira y los llenos en Broadway. El algoritmo es sencillo: lo principal es entender que no sabes nada y recabar datos objetivos de donde se pueda.

El método de Sanderson no es universal: las películas de Mike Leigh, por ejemplo, se estrenarán según el esquema clásico del cine de autor. «No fui a la escuela de cine para convertirme en un robot», sonríe el jefe de Bleecker, «pero un enfoque pragmático simplemente permite que el negocio crezca». Aquí no se puede anteponer una opinión a las pruebas. Aunque la ironía es que, con el tiempo, los éxitos también pueden volver a convertirse en una cuestión de gustos. Sanderson, tras pasarse el día persiguiendo cifras, acabó enamorándose de «Hadestown»: hace unos días estuvo viéndola durante una hora seguida.