Hollywood se quedó sin papeles. Qué fue de las estrellas de la serie «Yermak»

A mediados de los años ochenta, el cine soviético entró en una etapa de cambios: todavía se asignaba dinero para hacer películas, pero ya no se vigilaba con tanto rigor la ideología. Aquella época regaló al público tanto películas brillantes como la tristemente célebre «mugre de la perestroika». Fue entonces, en 1986, cuando los directores Valeri Uskov y Vladímir Krasnopolski decidieron ponerse manos a la obra con una ambiciosa serie histórica sobre Yermak Timoféyevich, el legendario atamán cosaco que abrió al Estado ruso el camino hacia Siberia en el siglo XVI.

Los historiadores todavía discuten qué hay de verdad y qué de leyenda en la biografía de Yermak. Se sabe que existió, que combatió del lado de Iván el Terrible, participó en la batalla de Molodi en 1572 y después partió a conquistar Siberia con quinientos cosacos. No se sabe con certeza si recibió una orden del zar o si cumplió un encargo de los influyentes comerciantes Stroganov. El resultado de su campaña lo conoce todo el mundo: el kan Kuchum fue derrotado y la influencia rusa se afianzó en Siberia durante mucho tiempo. Eso sí, la conquista definitiva de la región se prolongó otros tres siglos.

Uskov y Krasnopolski no se dejaron intimidar por la envergadura de Yermak: los directores ya tenían a sus espaldas conocidas sagas sobre la Siberia del siglo XX, «Las sombras desaparecen al mediodía» y «Llamada eterna». No es de extrañar que confiaran en que la experiencia y los contactos les ayudarían a encontrar financiación. Tenían ejemplos a la vista: por aquellos mismos años Serguéi Bondarchuk rodaba «Borís Godunov» y Serguéi Guerásimov estrenó una película en dos partes sobre Pedro el Grande. Sin embargo, faltó dinero a espuertas para reconstruir las batallas históricas, construir decorados realistas y confeccionar vestuario auténtico.

Se recurrió a la opción occidental: el proyecto interesó al productor Dino De Laurentiis. Este propuso incluir en el reparto al icónico Arnold Schwarzenegger, aunque no en el papel protagonista de Yermak, sino en uno secundario: el atamán Iván Koltsó. «El bueno de Arnie» estaba dispuesto, pero sus agentes exigieron el papel principal y que el héroe sobreviviera triunfalmente al final. Productores y directores no aceptaron, y la huella de Hollywood nunca llegó a materializarse en la serie rusa.

Cuando, tras la disolución de la URSS, desapareció definitivamente la posibilidad de atraer capital occidental, Uskov y Krasnopolski lograron salir del paso: consiguieron una financiación modesta, reunieron al reparto y comenzaron el rodaje. Para la serie construyeron auténticas embarcaciones cosacas, los strug, recrearon ciudades siberianas y obtuvieron vestuario histórico de Mosfilm. La producción se alargó diez años enteros debido a numerosas dificultades: la serie no se emitió hasta 1996.

El estreno de «Yermak» pasó inadvertido: la atención del público ya estaba acaparada por la nueva película de acción «Brat» y la serie policíaca «Calles de faroles rotos». El legendario cosaco perdió la batalla por el éxito frente a los héroes contemporáneos. Aun así, para los intérpretes, el proyecto se convirtió en un hito importante de sus vidas.

En la serie, el kan Kuchum fue interpretado por Jojadurdi Narlíev, actor de los estudios Turkmenfilm, para quien era el papel protagonista. Después viene Víktor Stepánov, que encarnó a Yermak. Actor consagrado de carrera breve pero brillante, también participó en otras películas conocidas, pero murió joven de cáncer. El papel de Iván Koltsó, que se había ofrecido a Schwarzenegger, acabó en manos de Nikita Dzhigurda, entonces un principiante. Con el tiempo dejó el cine por la vida social y se hizo famoso como un provocador excéntrico.

Para interpretar a Iván el Terrible se invitó a Yevgueni Yevstignéiev, célebre actor soviético que, por desgracia, murió poco después de un infarto en el extranjero. Su personaje acabó doblado por el actor y director Serguéi Artsibáshev. También volvió al equipo el viejo conocido Piotr Velyamínov, que interpretó al pope Melenti, mientras que Irina Alfiórova recibió el papel de Alena, cautiva y concubina de Kuchum.

Así, «Yermak» se convirtió no solo en un monumento a una época de cambios, sino también en una especie de hito en las biografías de actores brillantes, aunque a veces marcadas por la tragedia.