La isla maldita (en el buen sentido). Crítica de la serie «Widow’s Bay»

Apple TV+ se prepara para estrenar la serie «Widow’s Bay» (que podría traducirse como «Villa de las Viudas» o «Bahía de la Viuda»), una comedia de terror que intenta hacer malabarismos entre el miedo y la risa y que, a juzgar por sus tres primeros episodios, lo consigue con una destreza aterradora.

El protagonista es Tom Loftis (Matthew Rhys, conocido por la serie «The Americans»), el alcalde, que está al borde de una crisis nerviosa: el día que llega a la isla un periodista de The New York Times, todo sale mal. Un terremoto corta la electricidad, la niebla trastoca los horarios del ferry y el único restaurante decente cierra antes de tiempo. Y, lo peor de todo, los vecinos están realmente inquietos.

Creen que Widow’s Bay está maldita. Y tienen pruebas. En la sociedad histórica local cuelgan recortes de prensa con titulares como «Una ballena se comió a un sacerdote», «Encuentran a un hombre muerto: el culpable, un caballo» y «Canibalismo en la casa de Dios». Entre las desgracias más recientes figuran marineros desaparecidos en el mar, un asesino en serie que cazaba adolescentes en los años dos mil y una caza de brujas al estilo de Salem, que uno de los habitantes considera «un motivo de orgullo: los atrapamos y los quemamos».

El alcalde Tom quiere convertir su islote olvidado de la mano de Dios, frente a la costa de Nueva Inglaterra, en la próxima Martha’s Vineyard. Necesita desesperadamente a ese periodista y su artículo, que atraerá turistas. Lo último que necesita es a un puñado de viejos chochos diciendo tonterías sobre antiguas maldiciones y tradiciones, tan anticuadas como una localidad sin cobertura móvil ni internet.

El problema: los viejos chochos tienen razón.

La guionista y showrunner es Katie Dippold, autora de la comedia «Cuerpos especiales» y colaboradora en la conversión de «The Babadook» en una película de terror de culto. Hiro Murai («Atlanta») dirigió los tres primeros episodios. Los primeros capítulos mantienen al espectador en vilo: ¿está Tom llevando a su ciudad hacia un futuro prometedor al barrer las supersticiones, o los conduce a todos directos a la perdición?

La serie juega con las expectativas. ¿Se puede ignorar la maldición y confiar en el sentido común del alcalde, o hay algo realmente siniestro detrás de los temores de los vecinos?

Dippold no hace esperar al espectador. Ya en los primeros episodios queda claro que la maldición es real. Y esa es la mejor decisión de la serie. Los diez episodios de la primera temporada se convierten en algo más que una alegoría sobre la lucha contra la ansiedad: aquí los horrores son tangibles e innegables, lo que hace que verla resulte a la vez catártico, intrigante y escalofriante.

Los habitantes de Widow’s Bay se toman en serio sus miedos y le indican al espectador que sus propias preocupaciones también merecen atención. Al mismo tiempo, su sano sentido del humor no solo humaniza a estos excéntricos, sino que también intensifica el miedo. Con Christian Sprenger («Atlanta») al frente de la fotografía, el tono visual recuerda a aquel episodio de «Teddy Perkins».

En cuanto la serie confirma que la maldición existe, llega su hora de gloria: los episodios amplían la mitología y perfilan mejor a los personajes. Patricia (Kate O’Flynn), una marginada que intenta desesperadamente mejorar su posición social, consigue un brillante arco argumental cuando decide organizar una fiesta que nadie había pedido. Los flashbacks no son un mero adorno: el pasado influye activamente en el presente. Y el episodio del viaje psicodélico juega con el tiempo con tanta habilidad que te tendrá al borde del asiento.

Mención especial merece el diseño de producción de Steve Arnold: cada detalle ayuda a sumergirse en el mundo de la serie.

El reparto es una delicia. O’Flynn transmite desesperación y una falsa seguridad con gestos exagerados y murmuraciones, y ni siquiera hacen falta flashbacks para entender lo sola que fue de adolescente: se le ve en la cara de adulta. Stephen Root («Barry», «NewsRadio»), como viejo quisquilloso, está en su salsa. Kevin Carroll como sheriff cansado de la vida, Jeff Hiller como empleado del ayuntamiento eternamente derrotado y Dale Dickey como anciana gruñona que todo lo sabe: todos son personajes vivos y memorables.

Matthew Rhys, que lleva mucho tiempo demostrando su talento para poner el alma en la indignación, aquí lo da todo. Como corresponde a un héroe de terror, deforma el rostro en matices únicos de ansiedad y resulta convincente como viudo solitario que intenta hacerse el valiente por su hijo adolescente (Kingston Rumi Southwick). Pero Tom, que empieza irritado y deprimido, pronto pasa a estar humillado y animado, hasta resultar cómico. Cuando la maldición se apodera del pueblo, en las reacciones de Rhys se percibe reconocimiento: los horrores que afronta Tom son demasiado absurdos para aceptarlos y demasiado familiares para negarlos. Incluso ante algo nunca visto, siente que llevaba escondido en lo más profundo de su conciencia años, décadas, quizá toda la vida.

«Widow’s Bay» posee esa misma e inexplicable sensación de reconocimiento. Como pura fantasía, es una primera temporada apasionante, tan inmersa en su historia de fantasmas que se disfruta fácilmente como una emocionante escapada de la realidad. Pero también es una historia sobre la necesidad de mirar a los miedos a la cara y aprender a convivir con ellos. Sobre reconocer que existen fuerzas más poderosas que nosotros —sociales o espirituales, potencialmente catastróficas o abiertamente malignas— y que esconder la cabeza bajo tierra hasta que pasen no siempre es posible y rara vez es lo correcto.

«¿Por qué eres alcalde de esta ciudad si odias a todo el mundo?», pregunta el sheriff. «Odio» es una hipérbole. Pero «Widow’s Bay» consigue reflexionar sobre una contradicción profundamente humana con toda la seriedad que merece y con la sonrisa cómplice que suscita.

«Widow’s Bay» se estrenará el miércoles 29 de abril en Apple TV+. El primer día se publicarán dos episodios y después llegará uno por semana hasta el final de temporada, el 17 de junio.