El duelo escolar

«The School Duel», del director Todd Wiseman Jr., es una sombría distopía en la que la obsesión estadounidense con los tiroteos escolares se convierte en un deporte oficial. Y no lo organiza algún grupo clandestino, sino el propio Gobierno de Florida. En el mundo que muestra la película, obligan literalmente a los escolares a participar en duelos a muerte, todo ello bajo el pretexto de combatir el estrés y prevenir la violencia real. ¿Suena absurdo? En 2026, ya no tanto.

Rodada en blanco y negro con la fría precisión del director de fotografía Kyle Deitz, la película muestra un futuro que se parece sospechosamente al presente. Los móviles han sido sustituidos por rectángulos holográficos, y todos los debates sobre el control de las armas murieron hace tiempo bajo el empuje del fanatismo religioso y los «valores patrióticos». Lo único que crece aquí son las cifras de muertos.

El protagonista es Samuel Miller (Kue Lawrence), un frágil alumno de séptimo curso que vive con su madre tras la muerte de su padre, un militar. De él conserva una placa de identificación y un fusil de asalto, que Samuel sostiene entre el miedo y la curiosidad. En el colegio le va aún peor. Sus compañeros lo acosan en el vestuario, convirtiendo ese cerrado mundo escolar en su propia pista de obstáculos. Cuando Samuel no aguanta más y responde al acoso, el director —una criatura de cuello largo interpretada por Eugenie Bondurant— lo culpa a él.

Y entonces empieza lo más surrealista. En la Florida del futuro idean una «solución» al problema de los tiroteos escolares: armar a los niños y permitir que se maten oficialmente entre sí. Una vez al año se celebra el «Duelo escolar», en el que cada cual debe sobrevivir por su cuenta. El ganador es el «rey». Todos los demás son «mártires». Y nadie pregunta si el niño quiere participar. Si intentas negarte, te liquidan allí mismo.

El espectáculo viene acompañado de toda la «belleza» de la cultura de masas: hinchas, animadoras chillonas y retransmisión televisiva. Los padres siguen la emisión, salvo la madre de Samuel, que trama su propia ofensiva contra el sistema.

Algunos participantes llevan años preparándose para el duelo. Samuel, no. Es solo un chico que ha aprendido demasiado pronto que tener un arma en casa no es una garantía de seguridad, sino el anuncio de una desgracia. Ante el espejo, imita torpemente las poses de los héroes de acción, como un Travis Bickle demasiado joven. Pero, cuando empiezan los juegos, procura no acabar entre los «mártires».

En la segunda mitad de la película, Wiseman renuncia a profundizar en los personajes y convierte la acción en algo parecido a un videojuego de disparos en tercera persona: dinámico, cruel, pero distante. Oscar Nuñez aparece como un gobernador entusiasta que controla todo lo que ocurre. A quienes intentan rendirse, los matan. Las reglas son sencillas: solo sobrevive uno.

Pese a las actuaciones algo extrañas de algunos participantes, Kue Lawrence va sosteniendo el núcleo emocional de la película, sobre todo cuando los vivos empiezan a escasear a toda velocidad. Apenas hay calidez en la cinta: está despojada, sin sentimentalismo. Pero las decisiones visuales del director, los bruscos cambios de estilo y algún raro estallido de color permiten sentir por un instante que bajo todo ese cinismo se esconde una angustia real.

«The School Duel» no es una historia sobre chicos ni sobre heroísmo. Es un espejo deformante de las ideologías, los medios y una sociedad que lleva años alimentando el culto a las armas. Al morir, uno de los personajes le dice a Samuel: «Nos vemos en el infierno. Es mejor que este maldito estado». Y, en efecto, hace tiempo que esto ya no va de un estado. Va del mundo.

La película se estrena en un número limitado de salas el 24 de abril.