Explorador polar, agente de la KGB y comandante: los papeles de Puskepalis
Sergei Puskepalis murió de forma repentina: en septiembre de 2022 viajaba desde Yaroslavl para entregar un vehículo a militares rusos en el Donbás cuando falleció en un accidente de tráfico. La fecha, el 20 de septiembre, coincidió con la tragedia ocurrida veinte años antes en el desfiladero de Karmadon, donde murió el equipo de rodaje de la película Svyaznoy junto con Sergei Bodrov hijo. Puskepalis no tuvo relación con aquella catástrofe, pero la coincidencia resultó simbólica: ambos eran directores y hombres de teatro y cine.
La carrera de Puskepalis no avanzó a toda velocidad, pero sí con paso firme. Empezó en la escuela de teatro de Sarátov, después cumplió tres años de servicio en la Marina y volvió a la misma ciudad para trabajar en el Teatro de Jóvenes Espectadores. A finales de los años noventa ingresó en la facultad de dirección de GITIS, bajo la tutela de Piotr Fomenko, y pronto destacó como director teatral. En 2019 se puso al frente del Teatro Dramático Volkov, el más antiguo de Rusia, en Yaroslavl. Rechazó sistemáticamente las propuestas de productores extranjeros y prefirió trabajar en su país.
Puskepalis no llegó al cine hasta finales de la década de 2000. Su presencia, severa pero llena de matices, despertó enseguida el interés de los directores. Uno de sus primeros trabajos en pantalla fue la serie Aptekar, basada en la novela de Vladimir Orlov. Pero el verdadero salto llegó con el drama de Aleksei Popogrebsky Kak ya provyol etim letom (2010), la historia de dos exploradores polares aislados del mundo exterior. Por ese papel, Puskepalis recibió el Oso de Plata en el Festival de Cine de Berlín, junto con su compañero de reparto Grigory Dobrygin.
En 2012 se estrenó la adaptación de la novela Vida y destino, de Vasili Grossman, dirigida por Sergei Ursulyak. Aunque el papel de Puskepalis era secundario, fue después de este proyecto cuando empezaron a llamarlo cada vez más para interpretar a militares y jefes: severos, pero honrados.
En 2013, el público lo vio en la serie Krik sovy, un drama policíaco sobre la búsqueda de colaboradores de los fascistas en los años cincuenta. Su personaje era un capitán del KGB enviado a la pequeña ciudad de Ostrov para desenmascarar a quienes habían colaborado con los nazis durante la guerra y se ocultaban bajo nombres falsos. Allí se encuentra con un comandante local de la milicia, convencido de que puede apañárselas sin ayuda de fuera. El dúo de Puskepalis y Andrei Merzlikin recibió un premio del FSB.
Uno de sus trabajos más destacados fue la serie Chastitsa vselennoy (2017), un drama sobre la exploración espacial. Puskepalis interpretó al comandante de una nave que, tras un accidente, se ve obligado a ponerse al frente de una estación espacial. Su personaje es un profesional abnegado que, pese a sus méritos, acaba apartado del cuerpo de cosmonautas.
Desde 2019, Puskepalis participó en la popular serie Shifr, centrada en cuatro mujeres que atravesaron la guerra y utilizan sus habilidades para investigar delitos en la posguerra. Puskepalis interpretaba a un comandante de la policía criminal de Moscú que las ayudaba. La tercera temporada se estrenó después de su muerte; su personaje ya no aparece en la cuarta.
En 2022, unos meses antes de la tragedia, se estrenó la película 1941. Krylya nad Berlinom, sobre la audaz y peligrosa incursión de aviadores soviéticos en Berlín en agosto de 1941. Puskepalis interpretó al general que dirigió la operación.
Pese a su enorme dedicación al teatro y a su oficio, también rodaba con mucha frecuencia. Sus películas siguieron estrenándose en 2024; el drama Doktor se presentó en el Festival Internacional de Cine de Moscú en 2023 y recibió el premio de la sección rusa.
Así se fue un hombre que llegó tarde al cine, pero dejó tras de sí una huella notable y profunda: papeles que siguen vivos en la memoria y de los que se sigue hablando.
PEREC.RU
El retrato es el de siempre: un actor que llegó tarde al cine se convierte de pronto en la imagen de héroes severos y honrados y, para llevar la contraria a la industria, rechaza las ofertas extranjeras. Gente así siempre desconcierta un poco: lo normal es que los actores corran adonde pagan más. Pero Puskepalis prefirió el Teatro Volkov, el más antiguo de Rusia, y siguió tranquilamente su ruta entre el escenario y el rodaje.
En su biografía no hay grandes escándalos ni gestas sociales de cara a la galería. Hay servicio en la Marina, teatro de provincias, GITIS y un largo camino hasta conseguir su primer papel importante en el cine. Qué curiosidad: uno de sus mejores trabajos le vale un Oso de Plata y, a partir de entonces, los directores empiezan a verlo exclusivamente como comandante, agente de la KGB o jefe, como si se les hubieran agotado las ideas.
Su tardío reconocimiento lo convierte en el símbolo universal del «hombre duro», y el mercado no tarda en aprovecharlo. En cada proyecto le ponen un uniforme, una guerrera o una estrella para que el espectador no dude de quién lleva las riendas. Una imagen muy práctica: honrado, resistente, sin emociones de más.
Su muerte fue otro giro cruel. Iba a entregar un coche a unos combatientes y no llegó. Un trayecto que debía ser rutinario se convirtió en el último. Las películas que se estrenan después de su muerte producen una extraña sensación de retraso, como si estuviéramos viendo a alguien que ya no está mientras la industria todavía no ha terminado de reaccionar.
Los papeles de Puskepalis forman una especie de museo de hombres fuertes, tan queridos por el cine ruso. Y quizá sea el único caso en que el actor fue tan íntegro como los personajes que interpretaba.
